Un nuevo escándalo, de proporciones aún desconocidas, puede haber estallado nuevamente en la Unión Europea. En esta ocasión no se trata de aceite contaminado, sino de saludable cerveza. Bruselas investiga si los principales grupos cerveceros de Holanda e Italia han creado un cartel, que se habría distribuido las áreas de influencia y fijado los precios de venta.
La Comisión Europea confirmó ayer que sus inspectores incautaron el miércoles y el jueves documentación en las sedes de varias compañías cerveceras en Holanda e Italia, dentro un una "amplia" investigación sobre un posible cartel de precios de la cerveza en Europa.
Los inspectores de los servicios de la Competencia de la Comisión visitaron en Holanda las sedes de Heineken, Interbrew, Grolsch y Bavaria, los cuatro principales grupos cerveceros del país.
Y en Italia, Peroni, Heineken Italia, Carlsberg Italia y la asociación de fabricantes Assobirra "en el marco de una investigación más amplia y que se encuentra en su fase inicial", según el Ejecutivo. Bruselas sospecha que la investigación trata de dilucidar "posibles acuerdos para repartir mercados, fijar precios e intercambiar información: las sospechas clásicas de un cártel".
El pasado mes de enero incautaron documentos en la sede parisina de Kronenbourg y de su sociedad matriz, Danone, que controla con Heineken el 80 por ciento del mercado francés de esta bebida; y en octubre de 1999, las mismas operaciones tuvieron lugar en Bélgica, en las cerveceras Alken-Maes e Interbrew. Esta última empresa estaba ya sometida a una investigación por presunto "abuso de posición dominante" en el mercado belga.
En todos los casos, las inspecciones se realizaron de acuerdo con las autoridades nacionales de Competencia. "Los documentos incautados deben ser ahora examinados", indicaron fuentes de la Comisión, para quienes "en este momento, es imposible prejuzgar el resultado de la investigación o cuándo se cerrará". Bruselas no descarta investigar si se dan prácticas de este tipo en los mercados cerveceros de otros países de la Unión. "Hay varios países donde el mercado está controlado por dos o tres Fabricantes", opinó un alto funcionario del Ejecutivo comunitario, indicando que la investigación "no tiene por qué limitarse a estos países".
En España están presentes los grupos holandeses Heineken y Amstel a través de Cruzcampo y Aguila, respectivamente.
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