La economía de Estados Unidos puede estar a las puertas de una recesión, o ya sumida en esta, a juzgar por el aumento de la tasa de desempleo del 2007, dijeron varios economistas.
La tasa de desempleo subió a 5 por ciento en diciembre, la más elevada en dos años.
Esa cantidad fue un 0,6 punto porcentual más elevada que la de 4,4 por ciento correspondiente a marzo, cuando se registró el menor desempleo del ciclo de crecimiento económico que dio comienzo a fines del 2001.
``Desde 1949 la tasa de desempleo no ha subido en tal magnitud sin que la economía estuviera en recesión'', dijo John Ryding, jefe de economistas para Estados Unidos de Bear Stearns Cos., en Nueva York, en una nota a los clientes. ``Ahora nos ponemos en vigilia de recesión''.
Antes del comienzo de la última contracción en marzo del 2001, la tasa de desempleo subió apenas 0,4 puntos porcentuales, según cifras del Departamento de Trabajo.
La tasa apenas subió antes de la caída de 1990-91, razón por la que los economistas la consideran un indicador retrospectivo.
La National Bureau of Economic Research, entidad que determina cuándo comienzan y terminan las recesiones de Estados Unidos, las define como un decrecimiento ``significativo'' de la actividad a lo largo de un periodo sostenido de tiempo.
Las bajas quedarán de manifiesto en el producto interno bruto, las nóminas, la producción, las ventas y los ingresos.
El aumento en la tasa de desempleo ``es algo muy inquietante'', dijo Victor Zarnowitz, de 88 años, socio sénior en el Conference Board, de Nueva York, y miembro del grupo NBER que fecha las contracciones. ``Mucha gente descartaría que hay una recesión en ciernes. Yo no. Es muy pronto para decirlo y quizás no muy probable que se produzca, pero no lo descartaría''.
La razón por la que otros indicadores, como ventas o plantillas, no han brindado aún un signo inequívoco de que ha comenzado la baja en la actividad económica es que la economía de Estados Unidos ha sufrido cambios estructurales significativos, dijo Allen Sinai, economista jefe mundial para Decision Economics en Nueva York.
La economía logró a duras penas un aumento de 18.000 puestos de trabajo el mes pasado, gracias a los incrementos en las contrataciones por parte de las empresas de salud y restaurantes, dijo Sinai.
Una población que envejece y con una creciente propensión a comer fuera de casa sugiere que esas dos categorías continuarán sumando empleos en los próximos meses, impidiendo que las nóminas envíen un mensaje delator de recesión, dijo.
``No me cabe duda de que estamos en una economía del tipo recesiva'', dijo Sinai en una entrevista. ``La definición técnica de la recesión puede estar pasada de moda porque la composición de la economía ha cambiado''.
Otra área clave que aún no ha emitido alarma alguna es el gasto de los consumidores, que constituye más de las dos terceras partes de la economía. Bloomberg
