La tasa de desempleo de Estados Unidos se mantuvo en diciembre en 4,0 por ciento, mientras que el número de plantillas aumentó en forma modesta, indicó el viernes el gobierno, en un informe que refuerza las recientes señales de desaceleración de mayor economía del mundo.
Las nóminas fuera del sector agrícola aumentaron en 105.000, tras un incremento drásticamente revisado a la baja de 59.000 en noviembre, indicó el departamento de Trabajo en su informe mensual de desempleo.
El departamento había informado previamente que las plantillas habían aumentado en noviembre en 94.000.
El aumento del empleo en diciembre excedió los pronósticos de los analistas, quienes habían previsto un incremento de 102.000.
El departamento dijo que más de la mitad del aumento total de los empleos se registró en el sector gubernamental, mientras que los manufactureros del país continuaron cortando empleos, extendiendo el patrón de desaceleración de crecimiento de empleos en el sector privado.
"La pérdida de puestos de trabajo ocurrió a lo largo de los sectores de producción de bienes de la economía", dijo en un comunicado la comisionada de la Oficina de Estadísticas Laborales, Katherine Abraham.
Agregó que el mal tiempo deprimió la actividad de la construcción, donde se perdieron 13.000 puestos en diciembre. Abraham dijo que en total se perdieron más de 180.000 empleos industriales a lo largo del año pasado.
Los datos de empleo de diciembre son los más recientes en una serie de informes que confirman una desaceleración en la otrora pujante economía estadounidense, después de casi una década de crecimiento ininterrumpido.
NO TAN MALOS
"Aunque la economía obviamente se está desacelerando, quizás este informe puede atenuar los temores de un escenario peor", dijo Oscar Gonzalez, economista de John Hancock Financial Services en Boston. "La economía podría estar desacelerándose de la manera en que la Fed esperaba", dijo.
Muchos en los mercados financieros tomaron inicialmente a pecho el hecho de que los datos de empleo estuvieron cerca de los pronósticos.
Pero los precios de las acciones estadounidenses rápidamente se deprimieron debido a los temores de los inversionistas de que los principales bancos del país pudiesen estar amenazados por pérdidas de sus préstamos a las golpeadas empresas eléctricas de California.
La oficina de Estadísticas Laborales del departamento de Trabajo, que realiza el informe difundido el viernes, dijo que las plantillas no agrícolas aumentaron en un total de alrededor de 1,9 millones en 2000, bastante por debajo del aumento de 2,8 millones de 1999.
Pero las ganancias promedio por hora aumentaron más que lo esperado en diciembre, en 0,4 por ciento, ritmo superior al 0,3 por ciento anticipado por los analistas.En todo 2000, las ganancias promedio por hora aumentaron 4,2 por ciento, desde el ritmo de 3,5 por ciento registrado en 1999.
Sin embargo, el secretario de Trabajo, Alexis Herman, dijo que había pocas señales en la situación general del mercado laboral que sugirieran la aparición de una recesión, amenaza invocada por la entrante administración del presidente electo, George W.Bush.
"No creo que este informe indique que las cosas son poco prometedoras como algunos están diciendo", dijo Herman a periodistas. "Los fundamentos de esta economía son aún fuertes".
En un informe separado, el departamento de Comercio dijo que las ventas de nuevas viviendas en Estados Unidos disminuyeron en noviembre por segundo mes consecutivo.
El número de viviendas unifamiliares nuevas vendidas en noviembre disminuyó 2,2 por ciento a una tasa anual estacionalizada de 909.000 unidades, frente a 929.000 en octubre, indicó el departamento de Comercio.
La cifra de viviendas estuvo por debajo de los pronósticos de los analistas encuestados por Reuters, que esperaban que las ventas anuales fueran de 913.000 unidades en noviembre.
Aunque el mercado inmobiliario se ha suavizado con el resto de la economía, la venta de viviendas se ha mantenido cerca de sus niveles récord, impulsada por una constante caída en las tasas hipotecarias desde mediados de 2000.
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