Las palabras del Secretario General del PRD, del pasado domingo 14 de enero, son otra manera de definir el virus del efecto Mireya. No es el efecto Mireya el que nos está atando, es decir, la fiebre es el resultado de la enfermedad. El virus del efecto Mireya es la incapacidad gubernamental, el juega vivo y la corrupción, multiplicada por la inseguridad jurídica e institucional; y es esto lo que sí ha tenido un efecto desastroso en la economía panameña, sobre todo de los sectores locales que satisfacen la demanda local. Hoy compartiré con ustedes mi análisis de la coyuntura económica.
CRECIMIENTO ECONOMICO
Se estima que la economía durante el año 2000 creció entre 2 y 2.5%. Esa última cifra me parece un poco alta, porque no creo que refleja el problema de ADELAG ,el consorcio que tiene una deuda de B/.127 millones con los bancos , mientras que posee activos de 79 millones; tampoco refleja la pérdida de PAFCO (Puerto Armuelles Fruit Company), que opera en el sector de Puerto Armuelles y que perdió 15 millones. Entonces cuando se reflejen esas pérdidas, me parece que la economía tendría un crecimiento inferior al 2.5%. Lo más preocupante es que hay una desarticulación entre el sector externo y el sector interno, o sea los "enclaves", que son los sectores dinámicos. Los sectores exportadores han crecido, pero su efecto o sea, la articulación entre ellos y el resto de la economía se redujo y fue el virus el que los rompió por el intento de echar marcha atrás el proyecto modernizador de la administración de Pérez Balladares.
SECTOR EXTERNO
Efecto precio: Si examinamos el sector externo adverso al país, hubo un aumento del precio del petróleo que llegó a su tope más o menos en junio, así como de los intereses por la política del Federal Resource de Estados Unidos. El Banco Central norteamericano, para tratar de inducir un crecimiento menos vigoroso en la economía norteamericana subió la tasa de interés externa y hubo una reducción en el precio del banano por el debilitamiento del Euro de un 8.0%.
EXPORTACIONES
Servicios: Si examinamos las exportaciones, durante el año 2000, el turismo, creció muy vigorosamente; la oferta de habitaciones subió 16.3% y la estadía subió en 8%. Ya no estamos recibiendo solamente turismo de negocios; ya la gente viene a visitar Panamá y eso es importante. Es un cambio cualitativo, que ha sido una meta desde la década del 70. Entre otros, se registra el éxito de los visitantes de los cruceros en Colón. Lo más importante, es que el gasto aumentó en 20.8% y eso se refleja en la economía interna sensiblemente. Si no fuese por nuestros esfuerzos de expandir el sector turismo, la situación hubiese sido más triste.
La Zona Libre se expandió moderadamente, las exportaciones aumentaron en 7.4%-todas éstas cifras a noviembre de 2000- y los ingresos de peaje por el Canal aumentaron en un 3.3%, aunque los tránsitos disminuyeron en 2.5%, y esto fue así porque buques de mayor calado estaban transitando y se redujo el tránsito de buques pequeños. Esta es una tendencia que se va a mantener. Es más, ya están construyendo muchos buques de contenedores que no pueden pasar por el Canal, lo que nos plantea un reto gigantesco para el futuro de varias generaciones.
Bienes: Las exportaciones de bienes aumentaron en 10%, a pesar de que el banano cayó 15.9%; la exportación de camarones bajaron 7.4%, y éstas eran nuestras exportaciones de bienes tradicionales fuertes; el azúcar aumentó 32%; pero por la política del sector agropecuario, se cayó la exportación de carne de ganado en 24%, gracias al ex ministro Posse, así como, y no menos a su reemplazo, y por supuesto, apoyado por la ANAGAN.
Entonces, ¿de dónde provino el crecimiento de 10%? Del sector no tradicional que creció al 35.5%. Así que, cuando me dicen que la política agropecuaria de la administración anterior era equivocada, las cifras actuales no me lo confirman.
Si no hubiéramos hecho eso ¿qué? Ibamos e estar comiendo un cable de verdad y ojo, mucha de esa exportación no tradicional viene del sector agro, y aún entre nosotros hay un debate sobre si la política del gobierno PRD, era contra el agro o no. Los resultados son una elegante respuesta, huelgan las palabras.
POLITICA ARANCELARIA
No voy a hablar de cosas estructurales hoy, pero sí me voy a referir a esta política pública, porque es importante que entendamos este asunto: al decir al pequeño productor que él debe seguir sembrando un producto que no tiene salida al mercado porque no tiene salida interna, es condenarle a ser pobre toda su vida y peor, condenar a sus hijos también. El mundo cambia y si él no cambia va a ser pobre toda su vida; y peor para aquellos que no participan en el mercado quienes representan la gran mayoría en nuestro campo. Los agricultores que participan en el mercado son apenas un 2% de la población, y estamos hablando de que el 35% de la población funciona de la actividad del agro, entonces nos encontramos con un 33% que no participa plenamente en el mercado porque se dedica básicamente al autoconsumo. Entonces al tener un precio alto interno que pagan todos los panameños, estamos satisfaciendo menos de un 1% de los productores que gozan de plena participación.
Es la guerra contra los pobres y no la pobreza, como dijo nuestro Secretario General, Martín Torrijos. Lo peor de esas políticas de alza de precios fueron las dádivas al Pacto de la Pintada, cuando este gobiero aumentó los aranceles. Si examináramos quiénes fueron los beneficiados de dicho aumento y qué rubros se aumentaron, observamos una transferencia de la población hacia ellos. Le metieron la mano al bolsillo del pueblo una vez más, pero ésta vez "legalmente".
CRECIMIENTO AL 4% ES UN SUEÑO DE OPIO
Importaciones: Las importaciones totales descendieron drásticamente en 31%, lo que refleja la falta de demanda. Y cuando se analiza que los bienes de capitales disminuyeron 21.5% es obvio que hubo una reducción en los productos alimenticios, electrodomésticos, etc. Dentro de ese renglón de bienes de capitales que disminuyeron, cayó el agro con 28.5%. Y este gobierno se jacta de que está con la gente del campo. Si no estuviera con la gente del campo, entonces no me imagino que hubiera pasado.
Los bienes de capital del sector industrial cayeron 27.5%; el transporte y las comunicaciones cayeron en 20.4%, a pesar de que entiendo que el sector comunicaciones se está expandiendo vigorosamente. ¿Entonces dónde está la caída? Está en el sector transporte. Allí la caída fue bastante alta.
PRODUCCION PARA EL CONSUMO LOCAL
Examinemos ahora la producción local. La generación de energía eléctrica subió en 4.7%, afortunadamente tuvimos un buen verano y la generación hidroeléctrica aumentó un 11.5%; y el térmico bajó 10.5%. Pero cuando examinemos el lado del consumo, o sea, la demanda de esa energía eléctrica, encontramos que la industria manufacturera bajó un 3.6%, reflejando la falta de actividad en el sector industrial; y el crecimiento más alto se da en el alumbrado público con 18.8% de aumento. Recordemos, el alumbrado público viene incluido en nuestras tarifas. Bueno, es un bien público, alguien tiene que pagarlo y obviamente son los consumidores. No hay almuerzo gratis, alguien tiene que pagarlo.
El sacrificio de ganado cayó en 4.7%, -el ex Ministro Posse sigue ganando- pero fue compensado por el sector porcinocultor, que aumentó en 4.7%. A pesar de tal situación, el sector sigue quejándose y tiene razón. Esto es así porque se dieron cuenta que el plan de reconversión del gobierno anterior fue el correcto. Por supuesto, este desgobierno lo paralizó y los productores quieren que se reestablezca. Puede ser que hubo presión sobre precios, porque ellos no estaban recibiendo el mismo precio por la corrupción en la sobreimportación de cortes finos como materia prima. Esto es así porque la política que habíamos diseñado era para surtir al consumidor a un precio menor, mientras tecnifique el sector, pero por una razón u otra el gobierno no ha ejecutado el proyecto de reconversión y ya hay algo de corrupción, pero vamos a dejarlo allí.
La leche aumentó un 7.3%, y la procesadora de leche Nestlé está feliz con la bonanza recibida sobre todo en los derivados del tomate. Algo que me sorprende en condiciones como ésta, es que las bebidas alcohólicas bajaron en 3.6%, y ese es un rompimiento de patrones del ser humano que tiende a meterse más en el vicio en momentos difíciles, por lo que asumo que hubo un poco más de contrabando.
El sector construción creció apenas un 2%, a pesar de que el sector residencial creció el 10%. Eso fue por la terminación de los mega proyectos, los rascacielos, las carreteras, Corredor Sur, etc.
El comercio interno parece haberse contraído en un 6 1/2%. La venta de autos cayó 27%; ese sector tiene un serio problema, cuando examinamos el crédito estuvo prácticamente estancado y hubo una gran cantidad de vehículos reposeídos. Las empresas de ventas de bienes duraderos, equipos de sonido, electrodomésticos, etc también cayeron como es natural en un mercado en que falta circulante.
El crédito al consumo siguió creciendo a un ritmo mucho menor, pero el crédito a los negocios tanto industrial como comercial creció muy lentamente. ¿Es una carencia en la oferta o en la demanda? Obviamente si no hubo demanda local, el comercio tuvo que reducir su actividad, pero la Presidenta dijo que es problema de los malos empresarios; alguien dijo que era por la salida de los gringos.
Este es un punto sensible a examinar: personajes del gobierno insinúan que la reducción de demanda se dio por la salida de los norteamericanos y estiman que cerca de 100 millones se dejaron de percibir por el cierre de las bases. A mí me parece un poquito alto aún porque para el mes de septiembre ya habían 500 soldados, para todo el año 99 había menos de mil soldados. Decir que la el lento crecimiento es en gran parte el resultado de la salida de los gringos es un disparate. Ojo con esto, porque le está vendiendo al pueblo un paquetito muy sutilmente y -si somos honestos con nosotros- el pueblo ya está empezando a creerlo. A mí me preocupa que esto sea una manera de vender el regreso de los soldados norteamericanos y ese es un golpe fundamental a la autoestima del panameño, porque nos están diciendo que no podemos manejar las cosas por nosotros mismos. Esa campaña es muy peligrosa.
Sin embargo, si examinaremos la realidad encontramos la siguiente: la ACP contribuyó con más de B/.80.0 millones al Fisco en comparación al año anterior, además las indemnizaciones pagadas a los extrabajadores del Panama Canal Company, de unos B/80.0 millones resultaron en una cuota a la Caja de Seguro Social de B/12.0 en el mes de febrero pasado. Entonces es obvio que tal pérdida por esta causa no es tan cierta.
BOLSA DE VALORES
Cuando observamos la Bolsa de Valores de Panamá, sé que muchos de nosotros no seguimos ese indicador porque supuestamente es de los ricos. Es de gente que tiene un ahorro para poder invertir ahí. Ojalá nos llegue un día en que no vaya a ser solamente de los ricos, pero habrá una activa participación de la mayoría de los panameños.
Entre enero y agosto de 1999, durante la campaña electoral, la Bolsa cayó un 1.2% y entre septiembre de 1999 y nov 99 la bolsa cayó 26.7, el virus de Mireya. Eso sí es netamente el virus de Mireya. Y ¿qué nos dice este indicador? Que el valor de las empresas, registrado en la bolsa ha perdido más de una cuarta parte. Quizás por primera vez, ya vamos a ver el sector empresarial emberracado con un gobierno que no es PRD.
Mercado Laboral. El desempleo que había bajado a un nivel de 11.8% en agosto de 1999, subió a 13.3% en el año 2000. Cuando la gente dice que la calle está dura, es cierto y por primera vez en la historia, al menos que yo recuerde desde el año 75 hasta nuestros días, el nivel de empleo bajó absolutamente en 20 mil plazas de trabajo. Eso sí ya es peligroso, sobre todo si tomamos en cuenta que buena parte del empleo generado fue del sector informal, porque la tendencia de la calidad de empleo generado en la administración anterior se revirtió y ya estamos generando subempleo, no empleos bien remunerados.
PROYECCIONES DEL AÑO 2001
Presupuesto. ¿Qué nos toca para el año 2001? Durante las negociaciones del presupuesto, el gobierno mantuvo como base un crecimiento económico real de 4% con inflación de 1%.Recientemente he visto en un periódico que un asesor de la Presidenta dijo que se espera 3%. Yo sí creo que será menos. Nosotros les dejamos claro durante el período de la discusión del presupuesto, que el 4% era un sueño de opio, yo usé otro término, vamos a dejarlo allí. Pero para no trancar las negociaciones y que no hubiese presupuesto aprobado, porque si no había presupuesto la culpa iba a ser del PRD y la ingobernabilidad junto a la ñamería de la constituyente resurgirían de nuevo y ¿quién iba a recibir ese golpe? El PRD, porque el pueblo no entendería por qué no hay presupuesto, sobre todo cuando le han planteado que es el presupuesto más grande de la historia. El pueblo no hubiese entendido que estaba superinflado y por eso aprobamos la versión recortada por las presiones nuestras y –como ha dicho nuestro Secretario General- sigue siendo ambicioso. Yo digo que está en las nubes porque la mayoría de las empresas declararán créditos fiscales en el mes de marzo. La contención del gasto será la tónica desde el segundo trimestre, aunque podría ser antes.
EL COMERCIO INTERNO
El sector de venta de automóviles presenta serias dificultades. Al respecto, la venta de autos puede empeorar porque no va a haber crédito, ya que la Comisión Bancaria ha girado una orden de que los créditos para auto deben tener saldos compensatorios. El presidente de esa asociación, estimó que este año en que se van a reducir aún más las ventas, entre 18% y 20%. Los muebleros que tienen financieras han expresado que confrontan una cartera morosa del 20% y proyectan que se elevará al 30%.
Por supuesto los autos de lujo, se van a seguir vendiendo, porque ellos seguirán teniendo acceso al crédito, pero la clase media y la clase media baja van a sufrir en carne viva que la adquisición de autos va estará muy limitada.
Es más, la oferta del crédito este año no se pinta bien porque los niveles de mora (créditos que se han dejado de pagar) de la cartera local ha alcanzado niveles nunca vistos y los bancos actuarán en forma muy cautelosa. Se rumora que hay unos B/.750.0 millones en el sistema que está en mora, por supuesto, ADELAG es el grup más destacado en este sentido.
SEVICIOS PUBLICOS
El aumento de los usos de los servicios públicos. El de la energía eléctrica es el resultado del petróleo y eso se tiene que trasladar o podría subsidiarse a través de ETESA, que es una empresa pública, quien sí dio un subsidio, del que sacaron unos 14.6 millones para el Fisco y se congelaron más de 17 millones del saldo en caja. Eso podría financiar la reducción de no trasladar el precio al gobierno. No estoy proponiéndolo, porque esto también tiene sus consecuencias.
Lo de Cable & Wireless es netamente un resultado del virus del efecto Mireya, mienten; fuerzan al Ingeniero Guanti a salir del Ente Regulador; y no acataron una demanda de la misma institución, -cuando él aún estaba allí- ante la Corte Suprema de Justicia, al solicitar la nulidad del Contrato de la Addenda N°002. Y, quién lo firmó? Winston Spadafora, autorizado por el gobierno, violando la seguridad jurídica e institucional y después no entienden por qué los inversionistas sobre todo los internacionales están de huelga. Qué coraje.
SECTOR BANANERO
La PAFCO ha solicitado la reducción de su fuerza laboral en más de 520 plazas que agravaría el nivel de desempleo en el distrito de Barú, además les han solicitado al ejecutivo, que invocando algunas de las cláusulas correspondientes al contrato de concesión con la nación, busque nuevos concecionarios. Esto, por dos razones: la intransigencia de la dirigencia sindical y el apoyo demagógico ofrecido por la Presidenta y su Ministro de Trabajo a esa dirigencia, porque en la empresa transnacional son explotadores y ella está con los pobres.
El mundo cambia pero este desgobierno ni siquiera se ha enterado.Además los empresarios independiente están reclamando un subsidio de varios millones; hubo hasta un antoproyecto ley presentado por el Ministro Gordón al final de la sesión pasada de la Asamblea Legislativa.
Finalmente temo que habrá mayor desempleo porque la contracción del circulante se agudizará, si el gobierno no da un giro de 180 grados, con mayor transparencia pública; si no cambia las políticas públicas; si no mejora la eficiencia administrativa –no la gente capaz botada por fines político partidistas-; decir al pueblo de verdad; si no trabaja y racionaliza el gasto (menos derroche en viajes superfluos,etc). O sea, ellos tienen que encontrar el antídoto al virus del efecto Mireya. Son el gobierno y deben gobernar para todos y no para unos cuantos productores del Pacto de La Pintada. Si no, los veo mal hasta el año 2004.
