Disminuyen los accidentes en el Canal de Panamá

El Canal de Panamá parece marchar a todo vapor. de 13,154 tránsitos, se han registrado 12 accidentes marítimos, logrando un índice de 0.09% en los incidentes de la vía interoceánica, al cierre fiscal del 2003.
De acuerdo con las estadísticas de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), con este índice se ha logrado romper la marca de seguridad anterior, tomando en cuenta que durante el 2001 y 2002 se reportaron 17 accidentes.
Según el presidente de la Junta de Inspectores de la ACP, Miguel Rodríguez, el nuevo récord de seguridad, es atribuido a una combinación de varios factores, entre los que se encuentran, los nuevos remolcadores, que tienen mayor potencia y el ensanche del Corte Culebra, que permite mejor visibilidad durante el tránsito de las naves. Adicionalmente, mencionó el sistema de señalización y el profesionalismo con que el trabajador canalero ejecuta las operaciones.
Tomando en consideración la cantidad de naves que pasan por el Canal, los accidentes han reducido dramáticamente, si se hace una comparación con los registros históricos de la actividad canalera. Por ejemplo, en 1947 se reportaron 16 accidentes, con un tránsito de 6,372 buques y solo se operaba en el día.
Actualmente, el Canal de Panamá opera las 24 horas del día y el número de buques Panamax (los más grandes que pueden transitarlo) es cada vez mayor, incluso en horarios nocturnos. Además, se da un incremento sustancial en el volumen de carga transportada por la vía acuática. Ahora los barcos que transitan son más grandes, tienen mayor capacidad de carga y por ende, pagan más dinero en concepto de peaje.
El aumento del tránsito de buques portacontenedores, considerado como unos de los segmentos más importantes en lo que a recolección de peajes, número de tránsito y carga se refiere, ha reemplazado a los buques graneros, que hace diez años, eran el segmento de mayor importancia para la vía interoceánica. Nunca antes, se había tenido una composición tan alta de Panamax.
En lo que va del año el paso de los buques Panamax, representa un 40% de los tránsitos totales, lo que se considera como un récord en los últimos años.