Dos recomendaciones o sugerencias básicas hace a Panamá el gurú y premio Nobel de Economía, Joseph E. Stiglitz. La primera y "más importante" consiste en seguir la "simple idea de la diversificación". La segunda: "aprovechar la ventaja de ser pequeño. Lo cual la lleva buscar un nicho" en el que sea globalmente competitivo.
Aunque no recuerda haber visitado antes este país, un sonriente y afable señor Stiglitz, de 65 años, demuestra haber estudiado a fondo la realidad panameña, más allá del "briefing" que le envió la Alianza Ciudadana Pro Justicia, entidad que organizó su visita, magna conferencia y entrevistas con la prensa local.
Por ello no titubeó en exponernos sus más importantes recomendaciones o consejos para un país como Panamá.
"Bueno, pienso que ahora mismo la más importante recomendación sería la simple idea de la diversificación. Porque países como México se han convertido o llegado a ser excesivamente dependientes de los Estados Unidos. Su fortuna sube o baja al lado de lo que ocurra allá. Esto nos introduce a la utilidad de la globalización, especialmente cuando el eje principal [Estados Unidos] está descendiendo".
"De aquí la importancia ??"continúa el profesor-- de tener el Canal, porque significa que usted es el centro del mundo y que debe tomar ventaja de ello. Porque si está diversificado y con una posición central para el mundo globalizado, siempre estará altamente interactivo con los Estados Unidos y las oportunidades de crecimiento".
"La otra, supongo que recomendación, -- quiere evitar un tono doctoral y mucho menos de recetar -- sería aprovechar la ventaja de ser pequeño. Esto obligará a encontrar un nicho. Pero no deben preocuparse por ser pequeños. Si ustedes tuvieran 50 millones de habitantes tendrían que estar muy preocupados sobre lo que deben hacer, pero como solo tienen poco más de tres millones, no deberían estar pensando en cómo crear tantos empleos e ingresos para ser una economía fuerte y estable".
Ventajas panameñas.
PA: Señor Stiglitz ¿podría darme su opinión sobre el futuro económico de Panamá? ¿Cuáles son los principales factores que favorecen al país y su crecimiento?
JS: Bueno, obviamente uno de los principales factores son su ubicación geográfica y el Canal de Panamá. Luego, los altos precios del petróleo.
Especialmente si consideramos que es más competitivo transportar bienes en barco por los océanos y ser proveedor de mayor seguridad en la actividad del transporte, dado que es más confiable trasegar el Canal que ir hasta Sudamérica o usar el transporte terrestre y cruzar el continente para llegar al otro océano.
Todo junto da a Panamá una gran posición ventajosa y muy competitiva
Igualmente, el que sea una pequeña economía en un mundo globalizado sin duda puede proveer oportunidades. Porque en una situación globalizada la posición es, para muchos propósitos, muy importante. Las finanzas no son tan importantes. Usted puede interactuar con quien más le convenga. Si, por ejemplo, Estados Unidos tiene problemas, hay muchos otros países que están muy bien. Entonces, tiene usted mucho espacio en un mercado global.
PA: Pero señor Stiglitz, es generalizado ubicarlo a usted como el más importante economista contrario a la globalización?
JS: Bueno, yo diría que he sido malinterpretado. Más bien, mal representado. Porque distinto a oponerme, lo que sí he sido es muy crítico con la forma en que se está conduciendo la globalización. De manera que lo que yo señalo es la necesidad de optimizar el proceso, de reformar el sistema a fin de lograr que la globalización funcione adecuadamente, mucho mejor, especialmente para los países camino al desarrollo. Pero, ciertamente, no es fácil.
Asunto de manos.
PA: Es bien conocida su opinión en el sentido de que no existe mano invisible en los mercados. ¿Puede entonces decirnos si en la actualidad hay manos visibles en los mercados globales de materias primas -- alimentos y petróleo--, y de quiénes serían?
JS: Ja, ja, ja, ja? Veamos? En parte es el área baja de los poco regulados mercados financieros. El marco de acción ha sido dejar el asunto en manos de los bancos, a fin de que ellos manejaran y regularan sus propios riegos. Ellos crearon productos que estaban supuestos reducir riesgo pero que en la realidad aumentaron los riegos. Lo que vemos entonces es lo que ocurre cuando usted maneja mercados con una regulación inadecuada.
Por otra parte, también estamos viendo algunos de los efectos de una mal orientada intervención gubernamental. La política estadounidense del etanol a base de maíz está distorsionando nuestros mercados agrícolas, aún más de lo que fueron distorsionados antes, e hizo que el aparato productivo dejara de producir alimentos para producir, ineficientemente, el etanol basado en el maíz, lo cual contribuye significativamente en el aumento de los precios de la comida.
Efectos de guerra.
PA: ¿Cuál es el impacto de la guerra que sostiene Estados Unidos en Iraq sobre los precios del petróleo y sus derivados? ¿Podría usted hablarnos de una proporción o cantidad específica?
JS: Es difícil ser preciso, pero no es un accidente que el precio del petróleo se ha quintuplicado desde el inicio de la guerra a más de $100 el barril. Insisto en que eso no fue accidental. Mi visión personal es que la guerra es probablemente el más significativo contribuyente en esos precios. Pero la dinámica es compleja. Aunque el efecto directo de la reducción de la oferta petrolera de Iraq es relativamente pequeño, pero su efecto indirecto surge desde el año 2003 al saber la gente que el precio subiría como consecuencia del crecimiento de China, India y otros mercados emergentes. Se habría esperado un aumento en la oferta del Oriente Medio, pero esa oferta no vendría, en parte debido a la inestabilidad regional y en parte debido a que un ajuste en la oferta no generaría los precios deseados para disponer de más elevados presupuestos. También había adicionales problemas en países productores como Nigeria. Algunos de los problemas son causados por el mismo aumento del precio del petróleo porque crea inestabilidad política, ya que cuando se está frente a mucho dinero entonces la gente empieza a buscar la forma de tomarlo.
