Divisas por turismo suben a $805 millones

El turismo panameño logró situarse nuevamente por encima del Canal de Panamá y de la Zona Libre de Colón (ZLC) que por años se mantuvo a la vanguardia en generación de divisas.
La industria sin chimenea mantuvo durante el 2003 su ritmo de crecimiento al reflejar un ingreso de divisas de 805.0 millones de dólares a la economía del país, lo que significa 126.2 millones de dólares más que el año anterior.
Le siguió la octava maravilla del mundo moderno, el Canal al cerrar el año pasado con 690.3 millones de dólares y ocupando la tercera posición apareció la ZLC con 487.7 millones de dólares.
Los esfuerzos realizados por Panamá para posesionarse internacionalmente como uno de los principales destinos turísticos, se vieron reflejados en 10.6% por el incremento de visitantes en comparación con el 2002.
Es decir, entraron al país 885,148 visitantes, representando unos 84,997 visitantes más que en el año anterior cuando entraron 800,161.
El Aeropuerto Internacional de Tocumen se mantuvo como el principal puerto de entrada de visitantes al registrar 51.3% del total alcanzado durante el año 2003, le siguieron los puertos de Balboa y Cristóbal con 36.0%, la frontera de Paso Canoas con 7.7%, y otros puertos con 5.0%.
Entre los principales emisores de turismo ingresados por el aeropuerto de Tocumen, Estados Unidos continuó a la cabeza con 119,024 visitantes, luego Colombia con 90,159 y Costa Rica con 20,771.
Las ferias internacionales de turismo en América y Europa, en donde viene participado Panamá desde hace años, marcó un incremento de visitantes del Viejo Continente al territorio nacional por el terminal aéreo.
Según las estadísticas, España (principal emisor de turismo de Europa) resultó ser el país que logró acercarse a los 10 mil visitantes, mientras que Italia superó los 7,000 viajeros.
En tanto, los puertos marítimos reflejaron un incremento de 21.8% con relación al 2002, lo cual se traduce en un aumento de 57,008 visitantes más que el año anterior. Ello obedece al despegue de las temporadas de cruceros registradas en los puertos del Caribe y Pacífico.
Las cifras muestran que en cuanto a la ocupación hotelera del año pasado, el promedio global fue de 44.37%, situando a los hoteles de primera categoría con 55.73%, representando una variación de 9.5%.
Para el año del Centenario de la República, las habitaciones ocupadas se incrementaron en 7.5%; las personas ingresadas aumentaron en un 0.4%, las pernoctaciones en 3.0%, y la duración media de estancia de un turista en hotel fue de 2.1 días.
Proyectos como el Centro Turístico Internacional (Hotel Decápolis), cuya inversión es de 130 millones de dólares; el Hotel Barceló Playa Blanca Beach Resort con 11.7 millones de dólares; y el Hotel Plaza Mirage, con un costo de 1.9 millones de dólares, contribuyeron a incrementar la planta hotelera en 889 habitaciones nuevas y totalizar una inversión turística de 152.2 millones de dólares, generando 4,154 plazas de trabajos (2,223 directos y 1,931 indirectos).
El Instituto Panameño de Turismo (IPAT), se ha trazado como meta para el 2004 alcanzar los 1,003,590 visitantes y un ingreso de 843.8 millones de dólares.
Es decir, 118 mil turistas más que los ya captados el año pasado y que generen 38 millones más.