El dólar ganó la partida al euro en el primer año de vida de la "moneda única", al subir un 15,68 por ciento, y algunos operadores estiman que la divisa estadounidense se mantendrá fuerte en los primeros días del 2000, especialmente si continúan las alzas en la bolsa de Nueva York.
El "billete verde" ha perdido, sin embargo, en torno al 10% respecto a la divisa japonesa, pese a los reiterados esfuerzos del Banco de Japón para debilitar su moneda.
Analistas neoyorquinos no descartan un cambio de tendencia del euro en un futuro cercano, una vez que se confirme la recuperación económica en Europa.
El euro, moneda que adoptaron 11 de los 15 países de la Unión Europea, comenzó su trayectoria el 1 de enero de 1999 con la aspiración de convertirse en un nuevo patrón mundial.
Pero el año ha estado dominado por un casi continuo descenso que los expertos explican por razones macroeconómicas y que, según dicen, no debería poner en peligro el futuro de la moneda europea.
El euro alcanzó el punto más bajo el 2 de diciembre pasado cuando, por primera vez, alcanzó la paridad con el dólar durante algunos momentos de cotización en Nueva York.
La buena salud de la economía estadounidense, con tasas de crecimiento superiores al 4 por ciento, una inflación bajo control aparente y un muy bajo nivel de desempleo, son algunas de las razones de la subida del dólar.
Este alza también se ha visto alentada por el buen comportamiento de la bolsa de Nueva York, cuyo principal indicador, el promedio del Dow Jones de Industriales, ganó un 25,2% el año pasado.
Tanto esta subida, como la más espectacular del Nasdaq, que sumó en 1999 un 85,5%, han alimentado la compra de dólares para invertir en el mercado bursátil de Nueva York.
El fuerte crecimiento económico en Estados Unidos ha llevado a la Reserva Federal a subir los tipos de interés a corto plazo varias veces hasta llegar al 5,5%, frente al 3% de los europeos, lo que hace más interesante los depósitos en dólares y se traduce en una mayor demanda de esta moneda, señalan los expertos.
El rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense a treinta años ha alcanzado los niveles más altos de los últimos 27 meses y se situaron al finalizar 1999 en el 6,4%.
Los analistas han mantenido que la falta de fortaleza del euro es consecuencia directa de las dudas que muestran las autoridades políticas y monetarias de Europa y aseguran que, en cierta forma, su retroceso es una buena noticia para las exportaciones de la zona "euro" porque ganan competitividad.
Las autoridades monetarias europeas se han mostrado contrarias a intervenir en el mercado para apoyar su divisa, una estrategia que, sin embargo, ha adoptado el Banco de Japón.
Preocupado por las consecuencias que la fortaleza del yen puede tener sobre sus exportaciones, el Instituto emisor japonés ha intervenido en los mercados de divisas internacionales para frenar la subida de su divisa.
Las autoridades de Tokio gastaron el año que acaba de terminar una suma récord de 60.000 millones de dólares para frenar la subida del yen pero con un éxito relativo.
Las intervenciones comenzaron en enero y se produjeron de forma sistemática a partir de junio.
El alza del yen estuvo favorecida por la recuperación de las economías asiáticas en general y la japonesa en particular pero, contrariamente a lo que ocurre en Europa, esa subida hace más caras las exportaciones que constituyen de los pilares de la estrategia de Tokio para salir de la peor recesión vivida en el último medio siglo.
El dólar ha terminado el año en 0,9914 euros y 102,26 yenes. Su evolución futura dependerá de la capacidad de la economía estadounidense de mantener altas tasas de crecimiento sin repuntes inflacionistas.
La confirmación de la reactivación económica en Europa y un descenso del desempleo en esta región será crucial para la cotización del euro en el mercado de Nueva York, donde algunos inversores esperan que continúe el descenso del dólar frente a la divisa japonesa por debajo de los 100 yenes.
