Sólo seis bancos en toda América Latina (AL) tienen el grado de inversión según la calificadora de riesgo Standard & Poor´s, y dos de ellos operan en Panamá. Se trata del Banco General, de capital panameño y del Bladex, de capital extranjero. El gerente del Banco General, Raúl Alemán, indicó que el grado de inversión es muestra de la solidez de esta institución y de la estrategia trazada por la junta directiva de mantener una fuerte condición financiera.
Esta calificación de Standard & Poor´s reafirma que el banco ha mantenido una sólida relación financiera, a pesar que el ambiente se ha tornado más riesgoso en toda Latinoamérica y en todas las operaciones bancarias, comentó el gerente del Banco General.
Alemán también reveló que el Banco General continúa evaluando propuestas de expansión en el mercado panameño y que no se descarta la absorción o fusión con otro banco, como ya se hizo con Bancomer. "Hay que buscar el matrimonio perfecto, porque las fusiones no siempre resultan", comentó Alemán.
También afirmó que por el momento el Banco General no tiene interés en expandirse al mercado regional, porque consideran que todavía hay suficiente espacio para crecer en Panamá. Manifestó que otra forma de crecer es aumentando y fortaleciendo sus productos financieros. Alemán sostuvo que tener el grado de inversión le da al Banco General una ventaja para accesar a fondos de compañía de seguros y bancos, que por sus reglas sólo les es permitido invertir en empresas que tengan este nivel de riesgo.
Además, el grado de inversión permite a una institución tener una tasa de interés más barata en las emisiones que realice. El Banco General mantiene su calificación de grado de inversión BBB- desde 1997, cuando salió al mercado de capitales con una emisión de bonos. Alemán indicó que el Banco General ha logrado mantener su grado de inversión, a pesar que opera en un país que no lo tiene.
Los países que tienen grado de inversión pagan menos intereses por su deuda que los otros países, y a la misma vez hay más gente que puede accesar y comprar sus papeles. Tradicionalmente los fondos de pensión en los Estados Unidos, los grandes inversionistas y las compañías de seguros, para poder hacer inversiones en papeles de ciertas empresas exigen el grado de inversión. Por otro lado, Alemán opinó que el centro financiero de Panamá ha logrado mantenerse sólido, a pesar que el país se encuentra desde hace dos años atravesando por una desaceleración económica.
"Las instituciones y el centro financiero panameño hoy día está más fuerte que nunca. Tenemos una regulación mucho más efectiva que la que teníamos anteriormente; tenemos un ente regulador más fuerte, exigimos más transparencia y adecuación de reserva a todos los bancos", comentó Alemán.
