El presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos, Ben S. Bernanke, reconoció por vez primera que la economía del país puede contraerse si la construcción de vivienda sigue decayendo, el desempleo sube y el gasto del consumidor se desploma.
"Ahora parece probable que el producto interno bruto no crezca mucho, si es que crece algo, durante la primera mitad del 2008 y que incluso podría contraerse ligeramente", dijo Bernanke ayer en una comparecencia ante la Comisión Económica Conjunta del Congreso. También dijo a los legisladores que la Fed accedió a dar un préstamo urgente a Bear Stearns Cos. después que la compañía advirtió el 13 de marzo de que "tendría que pedir la suspensión de pagos conforme al Capítulo 11 de la ley de quiebras el día siguiente".
Bernanke, haciendo sus primeras declaraciones públicas extensas desde que la Fed decidió hace dos semanas apoyar la compra de Bear Stearns y bajar las tasas de interés un 0,75 punto porcentual, está tratando de defenderse de las críticas al rescate al tiempo que intenta evitar una mayor contracción económica.
Si bien la Fed espera que la economía recupere su ritmo de crecimiento promedio en el 2009, "a la luz de la turbulencia reciente en los mercados financieros la incertidumbre de este pronóstico es bastante pronunciada y los riesgos siguen apuntando a la baja", dijo el jefe del banco central.
La Fed, en una decisión de carácter urgente tomada el domingo 16 de marzo, votó autorizar un préstamo contra una cartera de activos de Bear Stearns valorada en $29.000 millones, incluidas obligaciones respaldadas por hipotecas.
