La economía de Estados Unidos disfruta aún el mayor período de crecimiento de su historia, pero empieza a dar señales de que podría estar perdiendo fuerzas a la vez que los economistas siguen temiendo un sobrecalentamiento. "La economía está operando a un ritmo de crecimiento extraordinariamente elevado", señaló Christopher Low, principal economista de First Tennessee Capital Markets en Nueva York.
Pero un informe publicado por el Banco de la Reserva Federal (Fed), de Filadelfia "sugiere que eso puede cambiar", agregó Low. En un informe que siguió a varios indicadores económicos positivos, la Fed de Filadelfia dijo que la actividad manufacturera en su distrito sigue vigorosa pero con perspectivas inciertas para el futuro.
El Estudio de Perspectivas Empresariales del banco reveló que el crecimiento empresarial se redujo casi a la mitad en abril, a 12.8, de 25 en marzo, muy por debajo del 19.1 que pronosticaban los economistas de Wall Street. En el pasado, las cifras de la Fed de Filadelfia, aunque volátiles, han detectado cambios en la economía nacional antes de otros barómetros como el informe mensual de la Asociación Nacional de Gerentes de Compras.
El más reciente informe de la Fed de Filadelfia contiene señales de una futura incertidumbre económica, según los economistas. "Un informe mixto como este, con un deterioro en el pronóstico a seis meses, pero con una cifra relativamente fuerte aún en el lado actual, demuestra una mayor divergencia entre las firmas que prevén crecimiento y las que prevén deterioro", dijo el economista de la Fed de Filadelfia, Michael Trebing, en una conferencia telefónica tras la divulgación del estudio.
En otro informe publicado por el Departamento del Trabajo de Estados Unidos dijo que apenas 257,000 estadounidenses solicitaron prestaciones por desempleo en la semana finalizada el 15 de abril, con lo que el nivel se mantuvo por debajo de los 300,000 por décima semana consecutiva. Se trata también de la menor cifra en más de 26 años. Aunque un desempleo menor podría indicar una contracción de la oferta de trabajadores disponibles, factor que pudiera alimentar las presiones inflacionarias, los analistas no lo consideraron preocupante puesto que los salarios siguen bajo control.
Robert McTeer, presidente del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dijo que la tasa de desempleo podría caer a 3.8 por ciento, desde el actual 4.1 por ciento sin resultar inflacionario. "Pese a todas las noticias, no hay nada que indique un aumento de los costos laborales", señaló James Glassman, economista de Chase Securities Inc. en Nueva York.
Esas palabras resultaron tranquilizantes a sólo una semana del informe de un repunte inesperadamente fuerte del índice de precios al consumidor de Estados Unidos en marzo, lo que desató temores de mayores alzas de las tasas de interés por parte de la Reserva Federal y una fuerte caída en Wall Street la semana pasada.
