La economía de Estados Unidos permanecerá débil en 2002 luego de los ataques terroristas de setiembre, pronosticó este lunes el instituto de estudio de conyuntura Conference Board, basado en un pronunciado declive registrado por su índice de indicadores clave. El índice compuesto de los principales indicadores económicos de Estados 10 items que permite estimar la actividad futura- bajó 0,5% en setiembre en relación con agosto, mes en el cual había descendido 0,1% (cifra revisada), anunció este lunes Conference Board. Fue la mayor caída desde enero de 1996.
El deterioro ya había comenzado antes del 11 de setiembre, cuando 19 terroristas secuestraron cuatro aviones de pasajeros, destruyeron el World Trade Center de Nueva York, dañaron el Pentágono y mataron a más de 5,000 personas, señaló el instituto. "El ataque terrorista contra Estados Unidos está trastornando la economía", dijo el economista de Merrill Lynch Stan Shipley. "El descenso en dos meses consecutivos del índice de indicadores líderes sugiere que la economía se mantendrá débil el año próximo" añadió.
La mayoría de los economistas prevé una caída en el Producto Interno Bruto (PIB) del tercer y cuarto trimestres de este año, lo que técnicamente implica una recesión. Se espera que los gastos del gobierno y los paquetes de recorte de los impuestos, combinados con tasas de interés más bajas, promuevan una mejora el año próximo. "La lectura de esas cifras indica que la industria y los servicios registran un significativo descenso. La demanda se ha reducido fuertemente", señaló el economista de Conference Board, Ken Goldstein. El sector de los servicios también se deterioró, "con pocos motivos para esperar un cambio rápido", agregó.
La Reserva Federal de Estados Unidos -que ya recortó las tasas de interés en dos ocasiones en medio punto desde los atentados, llevándola a 2,5%, su nivel más bajo en 39 años- impidió una peor actuación, dijo la Conference Board. "Sin la política agresiva que adoptó la Reserva Federal, que ayudó a mejorar la oferta monetaria y el "spread" de las tasas de interés, esta caída (en el índice líder) habría sido mucho mayor", afirmó. La caída de la demanda podría deprimir aún más la débil economía en los próximos meses, indicó el instituto.
El Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Paul O"Neill, dijo la semana pasada que la economía de Estados Unidos estaba empezando a estabilizarse luego del shock de los atentados terroristas, aunque advirtió que la confianza de los consumidores era clave para el ritmo de una recuperación. El gasto de los consumidores es fundamental para el crecimiento, porque constituye dos tercios del PIB.
