La economía uruguaya sigue extremadamente frágil pese al acuerdo alcanzado con el FMI, como indican la pérdida del 33% de los activos de reserva en el año, el riesgo país por encima de 2,200 puntos básicos y la liquidación de un banco suspendido.
El acuerdo alcanzado en febrero con el Fondo Monetario Internacional (FMI) no calmó al mercado ni fortaleció al país: los activos de reserva del Banco Central del Uruguay (BCU) alcanzaron el jueves el mínimo histórico de 525 millones de dólares y el riesgo país se disparó a 2,204 puntos básicos, similar al de Argentina al 1 de noviembre de 2001.
El gobierno uruguayo y el FMI acordaron las metas macroeconómicas para 2003 (déficit fiscal de 3% del Producto Interno Bruto, caída económica del 2% e inflación del 27%), que habilitarán la liberación de 600 millones de dólares para el país sudamericano.
El analista Pablo Rosselli de Tea, Deloitte y Touche estimó que "el apoyo financiero proporcionado por el FMI es menor al necesario para atender los vencimientos de deuda y el déficit fiscal estimado para 2003". "Por tanto, deberíamos esperar que en las próximas semanas el gobierno haga más explícita su estrategia en torno a la problemática de la deuda. Parece que tendremos necesariamente alguna operación de canje de deuda pública", argumentó. Una fórmula de canje de bonos soberanos, por montos sin definir, está bastante avanzada, según confirmaron en febrero operadores privados a la AFP.
Gran parte del deterioro en el sondeo del ISM en general se debió a una caída de siete puntos en el subíndice de nuevos pedidos, a 52.3, una mala señal debido a que los pedidos se consideran un indicador anticipado de la producción.
"La situación fue casi la misma en todas las industrias", resaltó Norbert J. Ore, presidente del comité de sondeos de empresas manufactureras del ISM, quien apuntó que la incertidumbre por Iraq era un factor importante.
"La amenaza de una guerra está deprimiendo la demanda y eso se aplica a todas las industrias", agregó Ore, quien destacó el impacto de los altos precios de la energía, que están debilitando la demanda y los márgenes de ganancias. "La energía está funcionando como un impuesto sobre el crecimiento", advirtió Ore.
Los precios del petróleo tocaron máximos no vistos en 12 años en el mercado estadounidense, aunque los acontecimientos del fin de semana en Iraq y Turquía hicieron que el crudo bajara el lunes a niveles de 36 dólares por barril.
La decisión del gobierno de Bagdad de destruir algunos misiles prohibidos y la de Turquía de bloquear la solicitud de Estados Unidos de utilizar su territorio para un ataque a Iraq, fueron consideradas señales de que la guerra posiblemente se retrasará.
En una encuesta divulgada ayer por separado, las grandes empresas manufactureras de Estados Unidos delinearon un panorama pesimista para el sector en este año. Quienes participaron en la encuesta dijeron además que prevén una mayor desaceleración del crecimiento económico. En un sondeo de la Asociación Nacional de Manufactureros, el 80 por ciento de los fabricantes pronosticó que la economía crecerá a un ritmo de no más de 2 por ciento en los primeros seis meses del 2003 y que mejorará sólo "marginalmente" en el segundo semestre del año.
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