La economía estadounidense, que hace unas semanas daba muestras de reactivación, parece nuevamente vacilar mientras Wall Street lucha por enderezarse, sumergida en una ola de escándalos financieros.
La publicación la semana pasada de malas cifras de crecimiento para el segundo trimestre (sólo +1.1% en ritmo anual), de un número de creación de empleos muy débil para julio (6,000) y de un retroceso neto de la confianza de los consumidores, hicieron que Wall Street se estancara tras el tímido progreso de la semana anterior.
El temor de ciertos economistas es que se trate de una "doble recesión". Luego de la sufrida en los nueve primeros meses del año pasado, una nueva recesión se produciría a fines de este año.
Las tasas de interés estadounidenses, en el más bajo nivel de los últimos 40 años, podrían bajar aún más. La próxima reunión del Comité Monetario del Banco Federal de Reserva (Fed) está prevista para el 13 de agosto.
"La combinación de un ritmo de crecimiento debilitado y de condiciones financieras inestables refuerzan las posibilidades para un nuevo empujón", consideró Robert DiClemente, de Salomon Smith Barney.
"Una reanudación de reducciones de tasas parece probable, salvo que los consumidores logren reactivar la confianza de las empresas y de los inversores", añadió.
Para Edward McKelvey, economista principal de Goldman Sachs, los responsables del Banco Central estadounidense "reducirán probablemente las tasas en 75 puntos de base hasta finales de 2002", y las llevarán a 1% contra el 1.75% actual.
"Sin ninguna duda, los responsables de la Fed se sorprendieron por la reciente debilidad de la economía si tomamos como base los testimonios recientes de Alan Greenspan (el presidente de la Fed) ante el Congreso", añadió.
Las cifras publicadas del pasado miércoles por el gobierno confirmaron que la economía estadounidense estaba en recesión en los primeros nueve meses de 2001 antes de reactivarse levemente en el cuarto trimestre y luego más vigorosamente en el primer trimestre de 2002.
Pero la lentitud entre abril y junio atemperó las expectativas de rápida reactivación.
La sucesión de escándalos financieros enfrió seriamente la confianza que los accionistas ponen en las empresas estadounidenses y el retorno a una situación de déficit de las cuentas públicas limita el margen de maniobra de la administración Bush para decidir nuevas medidas de reactivación.
"Mientras las preocupaciones por los problemas contables de las empresas comenzaban a disiparse, nuevas inquietudes sobre la fuerza de la economía aparecieron", subrayó Lynn Reaser, jefe economista de Bank America Capital Management.
La única buena nueva es la ausencia de inflación, que da a la Fed el margen de maniobra necesario para bajar aún más sus tasas.
"Uno de los argumentos más fuertes contra una rebaja de las tasas a partir de agosto es que semejante iniciativa daría la impresión que la Fed quiere volar en ayuda de la bolsa y quizás incluso de la presidencia" , señaló el banco Wachovia Securities en su informe semanal de coyuntura.
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