Ecuador no da por terminada la denominada "guerra del banano" y ahora amenaza con demandar a la Unión Europea (UE) ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) si se obstina en aplicar esquemas restrictivos a la importación de la fruta.
La advertencia ecuatoriana surge de un pacto celebrado a sus espaldas entre la UE y el Gobierno de Estados Unidos, que amenazó con imponer restricciones comerciales a Europa si no reformaba su sistema de importación de bananas.
El pacto supuso la aprobación de un esquema de venta de licencias de importación con base en el "referente histórico" comprendido entre 1994 y 1996.
El convenio UE-EEUU anuló el mecanismo de "primer venido, primer servido" que debía entrar en vigor en junio y que parecía el corolario de la demanda que interpuso Ecuador ante la OMC contra el sistema europeo "cuota país", que desde 1994 asignaba cupos respecto al contingente global de importación.
La presión de Washington hizo modificar el sistema de primer barco llegado o negociado, primer servido o comprado, por el de "licencias", que a su vez sustituiría al de "cuota país".
Ecuador no tardó en reaccionar y deploró el acuerdo UE-EEUU, porque no tomó en cuenta la decisión ecuatoriana -como primer exportador de la fruta en el mundo-, y tampoco se sujeta a la liberación comercial que enarbolan en otros casos las dos potencias comerciales del planeta.
El ministro ecuatoriano de Relaciones Exteriores, Heinz Moeller, ha recordado que incluso la fórmula de favorecer al "primer llegado" era aceptado por su país como "transitoria" hacia el libre comercio; es decir, el establecimiento de "tarifa única" y liberación de oferta, que debe entrar en vigor dentro de cuatro años por orden de la OMC.
Ecuador, que se siente perjudicado por el pacto entre Washington y los Quince, ha amenazado con entablar una nueva demanda contra la UE, aunque aún confía en llegar a un entendimiento amistoso con Europa sobre la base del sistema "primer venido, primer servido".
El canciller Moeller se lamenta del acuerdo UE-EEUU, porque justamente se da en un momento en que Washington es el principal impulsor del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que hasta el 2005 alienta la liberalización arancelaria en el continente.
Moller está dispuesto a dar una nueva batalla por el libre comercio de bananos, sabiendo que la fruta ecuatoriana no tiene competidores, ya que es la de mejor calidad y precio.
Para el vicepresidente de la Asociación Nacional de Bananeros (ANB), Simón Cañarte, "el arreglo entre la Unión Europea y Estados Unidos es un acuerdo que atenta contra el libre comercio y es corrupto porque sólo favorece a los intereses de una empresa exportadora que está quebrada", la estadounidense Chiquita Brands.
Cañarte recuerda además que EEUU "no produce ni una sola caja de banano" y, sin embargo, ejerce una influencia decisiva en el mercado porque acapara la producción de las otras naciones americanas: Costa Rica, Colombia, Honduras, El Salvador y Panamá.
La producción bananera ecuatoriana no depende de las compañías estadounidenses, pero sabe que las posiciones asumidas por los otros productores americanos obedecen a las presiones de Washington, agrega Cañarte.
El vicepresidente de la ANB advierte también de que Ecuador no está solo en la "guerra del banano".
