Los ecuatorianos inician este año con nuevos impuestos, después de haber tenido en 1999 uno de los peores años de su historia, golpeados por una severa crisis económica y con anuncios oficiales de mejores días para el 2000, ensombrecidos por la crisis de credibilidad del Gobierno.
Desde ayer se aplica el aumento del Impuesto al Valor Añadido (IVA) del 10 al 12 por ciento y se reinstaura el Impuesto a la Renta para quienes ganan más del equivalente a unos 4.000 dólares anuales.
A partir de la fecha entra en vigor la reducción del impuesto a la circulación de capitales del 1 al 0,8 por ciento, pero se esperan para este nuevo año aumentos en el coste de la electricidad y no se descarta que en otros servicios públicos ocurra lo mismo.
La severa crisis que padece Ecuador se agudizó en 1999 después de que en marzo el presidente, Jamil Mahuad, ordenara la congelación de los depósitos bancarios y desencadenase una serie de dificultades en el sector empresarial y comercial, lo que motivó el cierre de empresas y arrojó al desempleo a decenas de ecuatorianos.
Se prevé que el Producto Interior Bruto (PIB) caerá de 19.710 millones de dólares, en 1998, a 14.451 millones en 1999, según la encuestadora Cedatos.
Las previsiones oficiales admiten que habrá un decrecimiento del 7 por ciento en la economía, pero algunos organismos nacionales e internacionales elevan la cifra hasta un 12 por ciento.
El dólar, barómetro de la crisis, comenzó enero de 1999 en un promedio de 7.119 sucres (moneda local) y a diciembre cerró en 20.000 sucres, aunque en algunas casas de cambio llegó a 21.000.
La balanza comercial es otro de los índices que refleja la crisis, aunque hasta octubre de 1999 (según las últimas cifras publicadas por el Banco Central) alcanzó los 1.407 millones de dólares, debido a que las exportaciones llegaron a 3.522 millones de dólares, frente a unas importaciones de 2.115 millones de dólares.
En el mismo período de 1998 las exportaciones fueron de 3.559 millones de dólares, mientras que las importaciones alcanzaron los 4.450 millones de dólares.
Aunque el presidente Mahuad ha calificado a 1999 -que terminó con una inflación de 60,7 por ciento- como uno de los peores años de la historia de Ecuador, apuesta por los beneficios que proporcionará el petróleo al país en el año entrante para recuperar la economía.
Los problemas económicos han producido una serie de peticiones de renuncia al jefe de Estado, quien asegura que se mantendrá en el cargo y ha demandado aunar esfuerzos en bien del país.
Pero la crisis de credibilidad en que ha caído el Gobierno no estimula la colaboración de la población, agobiada también por la incertidumbre bancaria, ahora en su mayor parte en poder del Estado y que mantiene retenida parte de sus ahorros.
La Agencia de Garantía de Depósitos (AGD), que maneja los bancos en poder del Estado y que se creó para garantizar el dinero de los depositantes, atraviesa ahora por una encrucijada, pues no cuenta con los recursos necesarios para responder a sus obligaciones.
Otro de los problemas de 1999 fue la falta de un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI), aunque el Gobierno asegura tenerlo ya confirmado y a falta de apenas ciertos detalles.
El Gobierno de Mahuad deberá comenzar el año 2000 frente a una serie de protestas anunciadas por los movimientos sociales en demanda de cambios en el modelo económico del país y para exigir una rápida salida de la crisis.
