Vuelven las clases y con ellas una considerable inversión para los padres de familia que tienen que cumplir con el deber moral y constitucional de que sus hijos se preparen académicamente para enfrentar con mayores oportunidades y competitividad el gran reto que impone un mundo que cambia aceleradamente.
Pero este deber cada año se hace más oneroso, tanto es así que para que un niño se inicie en estas tareas hay que tener un presupuesto de unos 200 balboas si asistirá a una escuela pública y la cifra se puede hasta duplicar si el colegio elegido es privado.
Entre uniformes, útiles escolares, matrícula, mensualidad, transporte y merienda los ahorros destinados para tal fin pueden parecer ínfimos.
"Eso de que la educación es gratuita es una gran mentira", dijo una humilde madre de familia a la que su sueldo como trabajadora doméstica apenas le alcanza para sobrevivir y este año ha tenido que enfrentar los gastos de su pequeña hija que inicia estudios primarios en una escuela pública.
Los gastos son aún mayores en los centros educativos privados, en donde hay algunos tan caros que los padres invierten una verdadera fortuna en la educación de sus hijos.
Y es que matricular a un estudiante en una escuela privada es un lujo que la mayor parte de los panameños no se puede dar, sobre todo en las familias con varios hijos en etapa escolar.
Lo cierto es que de una u otra forma el nuevo periodo escolar inicia y son numerosos los padres de familia que tienen que romper sus alcancías para poder hacerle frente a ese gasto que tiene su recompensa a largo plazo.
El año lectivo 1998 para los centros educativos del país iniciará el 2 de marzo y culmina el 23 de diciembre y como modalidad en algunos colegios del país se dará inicio a la doble jornada.
Además se pondrá en práctica el noveno grado en algunos colegios, así lo ha establecido el proceso de modernización que realiza el Ministerio de Educación.
Pero con estos cambios uno se pregunta, ¿qué tan costosa puede ser la educación en los colegios particulares u oficiales?.
Según informes del Ministerio de Educación, un padre de familia que desee que su hijo inicie una carrera profesional y técnica le costaría aproximadamente unos B/.350.00 por estudiante.
El estudio indica que a nivel secundario, el padre de familia invertiría unos B/.280.00 por estudiante, y en los colegios primarios se prevé que el costo por estudiante está en unos B/.160.00.
Pero esta cifra puede variar ya que para este año escolar 1998, unos 110 centros educativos primarios iniciarán el programa de noveno grado, ya que se ha incluido la alimentación y además hay que tomar en cuenta que en este periodo lectivo se darán 200 horas de clases.
Pero ante las posibles cifras presentadas por el Ministerio de Educación, queda una interrogante, ¿ello involucra transporte, uniformes y útiles escolares?, estos puntos son fundamentales en el presupuesto familiar.
Presupuesto
Para un pequeño que deba ingresar a preescolar, el padre de familia deberá hacer una inversión primaria en uniformes, útiles y textos escolares.
Las cifras en el comercio revelan que un cuaderno de 200 páginas sencillo (sin adornos ni plastificado) cuesta B/. 50 centésimos y como mínimo deben comprarse cuatro: uno para inglés, otro para español, uno para correspondencia y el otro para caligrafía. En total serán dos balboas.
La lista preliminar incluye témperas (B/. 2.00), masilla (1.85), tijeras (1.60), lápices de escribir (0.25 c/u), de colores (12 x 1.99), pincel (0.85), sacapuntas (0.75), papel de construcción (0.95), resma de papel blanco (1.85), carpeta especial para los trabajos (2.75), rompecabezas (2.99), cubreuniforme (3.95), mochila (8.95), "lonchera" (5.95), portalápices (1.50), borrador (0.50), goma (0.55).
No se incluyen los textos escolares, que serían unos cinco, con precios mínimos de B/. 10.00, incluyendo los de trabajo tanto para inglés como para español.
Las mensualidades estarían en unos 45 balboas mínimos, el colegial en B/. 20.00 mínimos, 1.50 diario en la merienda que debe llevar, unos cinco balboas de cooperación para actividades mensuales y unos 0.25 diarios para su gasto durante el recreo.
A todo ello antecede una matrícula de B/. 110.00. También los uniformes, que generalmente deben comprarse en determinados comercios, con precios mínimos de B/. 5.50 cada camisa (se necesitarían cinco) y de B/. 6.95 cada pantalón corto (deben comprarse unos tres), más la camiseta (B/ 5.00) y pantalón (3.50) de gimnasia, correa de pantalón (4.95).
Los zapatos serían de por lo menos B/ 25.00 para que duren todo el año y las zapatillas de unos B/. 20.00, tomando en cuenta que es un periodo de rápido crecimiento en algunos niños, previendo la eventualidad que finalizando el año tengan que comprarse nuevos.
Este presupuesto da un monto total de aproximadamente 380.00 balboas, sin embargo hay que destacar que los precios de los útiles escolares son de una calidad mediana, al igual que el costo de la matrícula y la mensualidad es de las más accesibles.
Más de 650,000 estudiantes iniciarán periodo escolar
Para el año lectivo 1998, en los colegios oficiales se espera que asistan unos 652,421 estudiantes, de los cuales, en la fase inicial se estima una matrícula de 50,933 estudiantes, en la primaria 375,754 y en el nivel secundario o media, se esperan unos 225,734.
En tanto, en el sector particular se espera que en el nivel inicial ingresen unos 12,675 estudiantes, mientras que en el nivel primario se podrían registrar unos 36,842 y en el nivel secundario unos 37,704.
Para este año en materia de infraestructura las autoridades de educación conjuntamente con el Banco Mundial pretenden invertir unos 167 millones de balboas en los próximos siete años y ello involucra proyectos como la Educación Básica General.
Dicho proyecto se inició en 1996 y se prevé que en el 2000 y se invertirán unos 58 millones de balboas.
En el proyecto de desarrollo educativo se ha establecido con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo, una inversión de 73.2 millones de balboas, el cual inició en 1997 y culminará en el 2003.
Dicho proyecto incluye la expansión de la radio y televisión educativa que se inició este año y debe culminar en el 99, con una inversión de 19.1 millón y el proyecto de equipamiento de talleres de profesional y técnica, que también inició este año y debe culminar el próximo año invirtiendose unos 16.8 millones.
Algunos colegios violan la ley de libre competencia
El presidente de la Comisión de Libre Competencia y Asuntos del Consumidor (CLICAC), Enrique Chan, dijo que la obligatoriedad a los padres de familia para que compren los uniformes en los colegios privados es ilegal.
Según el funcionario esta práctica viola la libre competencia en el mercado, a menos que haya una razón "muy especial", los uniformes y zapatos deberán adquirirse libremente en cualquier establecimiento comercial.
"El estudiante o el padre de familia no debería estar obligado a comprar los uniformes en los colegios donde estudian sus hijos, ya que esto va en contra de la Ley 26 de 1996 que rige la libre competencia", expresó.
Algunas escuelas particulares obligan a los acudientes a adquirir las camisas, las faldas, pantalones, correas y zapatos, de lo contrario sus acudidos no pueden recibir clases.
Esta práctica ha sido llevada durante muchos años, mientras que los padres de familia no tenían otro remedio que seguir las instrucciones de los colegios privados e incluso los forzaban a comprar los libros.
De acuerdo a Chan, en caso que en la CLICAC se interponga alguna denuncia contra una escuela particular, ellos investigarían los hechos y de encontrarlos culpables los sancionarían por llevar a cabo prácticas contra la libre competencia.
Indicó que hasta el momento no se ha presentado ninguna denuncia contra un plantel, mientras que les solicitó a los colegios privados no efectuar estas acciones.
Recomendó a los padres de familia que si pueden comprar los uniformes y los zapatos que exigen los planteles en otro lugar, "que los adquieran donde más barato se los vendan", porque es ilegal obligar a los padres a comprarlos en las escuelas.
