EE.UU. afecta el comercio regional

EL FACTOR internacional que más incidirá en el comercio de América Latina y el Caribe este año será la desaceleración del crecimiento en Estados Unidos.
Esta desaceleración se debe a una profunda disminución de la inversión empresarial y residencial, debido principalmente a una retracción del mercado inmobiliario.
Un estudio de la Comisión Económica para América Latina (CEPAL), indica que desde inicios del año pasado se observa una reducción, tanto en la cantidad de autorizaciones para nuevas construcciones residenciales, como en el número de construcciones en curso.
A mediados de este año, agrega, se advirtieron señales de una mayor inestabilidad de estos dos indicadores. Además, el ritmo de crecimiento de los precios de las viviendas disminuyó en 2006.
La CEPAL prevé un crecimiento económico en Estados Unidos del 2, 0% en 2007, comparado con un 3, 4% en 2006.
El mayor problema de esta disminución podría darse en el segmento de las hipotecas de alto riesgo (subprime), cuyas tasas de morosidad y falta de pago podrían aumentar sensiblemente y contraer los créditos futuros.
Hasta ahora, la CEPAL advierte que las consecuencias para el sistema financiero en su conjunto han sido limitadas.
No obstante, todavía existe la posibilidad de que los problemas en el segmento de las hipotecas de alto riesgo puedan traducirse en una mayor restricción del crédito al consumidor y tener consecuencias no deseadas en el consumo y el crecimiento económico.
Según el organismo internacional, otra preocupación importante de mediano plazo es el considerable déficit de la cuenta corriente, que se deterioró menos en 2006 que en años anteriores.
Se prevé una leve mejoría en 2007 y una estabilización el próximo año.
Esta mejoría relativa refleja dos tendencias: por una parte, un menor déficit comercial como consecuencia de la depreciación del dólar, la disminución del precio del petróleo y la demanda dinámica de los socios comerciales y, por otra parte, un deterioro del saldo de la cuenta de ingresos por concepto de inversiones.
Para conocer el impacto de esta desaceleración, la entidad regional estimó las elasticidades del volumen de las exportaciones latinoamericanas en función de la demanda real de las importaciones estadounidenses.
Por ello, para este año proyecta un crecimiento real negativo de las exportaciones de la región a Estados Unidos del -1, 8%, comparado con un 4, 6% del año pasado.
De acuerdo con las estimaciones, América del Sur, el Caribe y Centroamérica serán las áreas más afectadas.
De hecho, se aduce que los signos de esta desaceleración ya se notaron durante el primer semestre de 2007 y se proyecta que continúen en la segunda mitad del año.
Por su importancia económica, comercial y financiera y por el elevado crecimiento pronosticado para esa región, Asia ofrece a América Latina y el Caribe un mercado de gran potencial para su comercio y sus inversiones.
La región de América Latina y el Caribe, siempre según la CEPAL, podría aprovechar de una manera más eficiente y coordinada sus ventajas comparativas basadas en los recursos naturales e intensificar los esfuerzos para impulsar el comercio industrial mediante el perfeccionamiento de la competitividad internacional.
Con respecto al crecimiento económico mundial, Asia es la región más dinámica desde el 2001 pese a su heterogeneidad.
En su conjunto, esa región contribuye a la mitad del crecimiento mundial en términos de paridad de poder adquisitivo, siendo China e India los protagonistas de ese crecimiento, con 11, 1% y 9, 7% en 2006, respectivamente.
Además, la región podría considerar a Asia y el Pacífico como fuente de inversiones, particularmente en infraestructura y energía.
Para la CEPAL un desafío interesante de América Latina consiste en identificar las iniciativas más necesarias y rentables para acelerar sus plazos de puesta en práctica, lo que no solo permitiría reforzar el vínculo de facilitación del comercio y de las inversiones con Asia y el Pacífico, sino también generar externalidades para el proceso de integración regional latinoamericano.
Se destaca que el impacto en Asia de la desaceleración del crecimiento estadounidense es todavía relativamente pequeño, dado que la crisis inmobiliaria aún no se reflejó en la demanda de productos electrónicos asiáticos y que Estados Unidos es un socio mucho menos importante ahora de lo que era en el 2000, salvo para China.