Estados Unidos puso fin a más de tres décadas de subsidios para los productores de etanol que les han costado unos 6000 millones de dólares anuales a los contribuyentes, aunque se espera que el impacto sobre los agricultores sea ínfimo.
El Congreso inició su receso sin extender los subsidios, que han ayudado a que millones de toneladas de maíz hayan ido a parar a los tanques de combustible de los vehículos automotores en lugar de convertirse en ración para el ganado o una miríada de alimentos para humanos.
Los subsidios para los agricultores surgieron del toque de atención que recibió Estados Unidos cuando en el año 1973 un embargo petrolero árabe demostró hasta qué punto la mayor economía del planeta dependía de los hidrocarburos importados.
Durante la presidencia de Jimmy Carter (1977-1981) hubo mucho entusiasmo en EE.UU. por las fuentes de energía alternativas y los combustibles obtenidos de recursos renovables, incluida la producción de etanol a partir de materiales vegetales, especialmente el maíz.
Aunque la llegada a la Casa Blanca del republicano Ronald Reagan aminoró la búsqueda de fuentes alternativas de energía, los subsidios para los productores de etanol se mantuvieron.
En el otro extremo del espectro político, los defensores del medio ambiente también se opusieron a los subsidios para los productores de etanol, con el argumento de que la expansión de los cultivos implicaba más uso de maquinaria -con motores diésel- y un uso mayor de fertilizantes.
“El etanol de maíz es extremadamente sucio”, dijo en un comunicado Michael Rosenoer, del grupo Amigos de la Tierra, que ha celebrado la extinción de los subsidios por inacción legislativa.
“El etanol de maíz causa más contaminación que afecta el clima que la gasolina convencional, y causa deforestación además de los compuestos químicos que, dispersos en los plantíos, llegan a los cursos de agua”, dijo Rosenoer.
Una ley de 2005 requería la producción anual de 28,350 millones de litros de combustibles a partir de recursos renovables y la producción lograda en el 2011 llegó a solo 23,625 millones de litros.
