Ante la reciente firma del acuerdo parcial comercial de Panamá con Trinidad y Tobago, exportadores locales señalan que ya el país cuenta con suficientes oportunidades de mercado en el exterior, por lo que piden a que las autoridades que se enfoquen más en mejorar los sectores productivos.
Esto con la finalidad de sacarles el mejor provecho tanto a los tratados y acuerdos de libre comercio existentes, sobre todo con aquellos países de un gran volumen de habitantes como Estados Unidos y Canadá, al igual que Centroamérica y la Unión Europea.
De acuerdo con el Ministerio de Comercio e Industrias (Mici), el acuerdo comercial, firmado el pasado 4 de julio entre Panamá Trinidad y Tobago, se negoció a solicitud del propio sector privado panameño.
La viceministra de Negociaciones Comerciales Internacionales, Diana Salazar, destacó que este es un tratado que fue esperado mucho por el sector privado panameño porque, afirmó, "fueron los propios comerciantes de Panamá los que lo solicitaron".
Dentro de este acuerdo parcial están incluidos productos lácteos como quesos, también carne bovina, productos del mar frescos y congelados, jugos de frutas no tropicales, flores y follajes, hortalizas y vegetales, frutas tropicales, harinas, grasas y aceite de pescado, embutidos, aceite de cacao, entre otros.
Expertos señalan que la falta de conocimiento sobre el contenido de estos tratados comerciales son otros aspectos que les restan oportunidades a las empresas y exportadores para abrir nuevos mercados e inversiones en el extranjero.
Esta situación, sumada a la falta de apoyo al sector productivo, ha convertido a Panamá en el menor exportador de Centroamérica.
En 2015, sus envíos al extranjero sumaron solo $536 millones, de acuerdo con cifras de la Federación de Cámaras y Asociaciones de Exportadores de Centroamérica (Fecaexca).
Panamá es superado por países del área como Nicaragua ($2,419 millones), Honduras ($4,485 millones), El Salvador ($5,484 millones), Costa Rica ($9,6614 millones) y Guatemala ($10,751 millones), los cuales sí están aprovechando sus acuerdos, dicen expertos.
Para Juan Planells, expresidente de la Asociación Panameña de Exportadores (Apex) y de la Fecaexca, cualquier nuevo mercado que se abra para poder exportar es de gran beneficio para el país.
Sin embargo, destacó que el tema es que en realidad Panamá ya tiene muchos tratados comerciales que le ofrecen suficientes clientes en el mundo, sobre todo con aquellos países más grandes.
Añadió que el problema del país no está en la falta de mercados, sino en poder mejorar las condiciones de producción en el país para tener suficientes artículos en cantidad y variedad para aprovecharlos.
Condiciones desfavorables que se han visto reflejadas en los aportes de los diferentes sectores productivos del país, los cuales han decaído, tal es el caso de la agricultura, ganadería y silvicultura.
En el primer trimestre de 2014, esta actividad creció 0.4%, pero luego en el 2015 disminuyó en un 0.3% y en 2016 se repite el mismo panorama, cayó 0.3%.
La pesca es otro sector golpeado, durante los dos últimos años, lo que se refleja en sus cifras oficiales, las cuales registraron un crecimiento en 2014 de 27.4%, pero en 2015 bajó a 0.3% y este año presenta una situación más crítica al decrecer 11.2%
De igual forma, sucede con la industria manufacturera que los primeros tres meses de 2014 creció 0.9%, luego cayó 1.4% en 2015 y 1.9% en 2016.
Planells resaltó que para aprovechar más los tratados y acuerdos comerciales se debe mejorar el tema laboral del país, las condiciones de la Aduana, certificar las plantas de producción y disminuir la gran cantidad de trámites que hay que hacer para poder exportar sus productos.
Por su parte, Julio Ramírez, expresidente de la Asociación Nacional de Ganaderos (Anagan), señaló que Panamá no ha estado aprovechando los mercados que se le presentan con todos estos tratados.
Añadió que faltan algunas cosas que los productores y comerciantes deben hacer para organizarse y tener mayores beneficios de estos tratados.
Agregó que Trinidad y Tobago, a pesar de ser un mercado relativamente pequeño, resulta interesante, sobre todo para que los exportadores de carne y leche amplíen sus negocios.
Por su parte, Ricardo Sotelo, presidente del Sindicato de Industriales de Panamá (SIP), destacó que más que nuevos tratados se necesita para levantar la competitividad del país.
El empresario agregó que esto se lograría con una política enfocada en resaltar las exportaciones panameñas.
