Hoy en ausencia de Regina Vargo, jefa negociadora por la parte norteamericana, inicia la Quinta Ronda de Negociación para que EU y Panamá alcancen un Tratado de Libre Comercio (TLC).
Definitivamente y como se esperaba la negociación del sector agropecuario ha sido una de los temas más sensibles para Panamá. Tanto así que para los productores esta etapa de negociación es "vía crucis" que inició hace 6 meses.
Al parecer y por las predicciones que apuntan a que el tema agropecuario será "sacado" en esta fase porque se le dedicará casi toda la semana a su negociación, los productores mantienen la firma convicción que "no tienen nada que ofrecer".
Ello pese a que 6 productos de los 16 rubros sensitivos ya se les estableció un plazo de desgravación arancelaria, es decir, la tan pregonada exclusión técnica no se alcanzó y ahora se negocian las líneas arancelarias donde podría darse apertura, mientras que las sensibles se mantienen en el tapete.
De los bienes agrícolas que faltan por negociar sólo la carne de res, cerdo, pollo, el arroz y los lácteos se mantienen en las listas de productos catalogados como altamente sensitivos, dada las distorsiones y asimetrías de mercado que representa EU.
Los productores han manifestado su interés en negociar hasta obtener similares condiciones a las que se alcanzaron con la Organización Mundial del Comercio. En este sentido las sensibilades se marcan de la siguiente manera:
Cerdo: Son sensibles en 14 de 47 líneas arancelarias que se negocian. Temen a las importaciones masivasde paletas (picnic), chuletas y costillas.
Arroz: De cuatro líneas arancelarias que se discuten son sensibles en 3, esto significa la importación de arroz pilado, secado o en cáscara.
Pollo: las importaciones de las llamadas "partes negras" del pollo (muslo encuentro) son su más alta sensibilidad debido a las distorsiones y asimetrías de mercado. Ante la falta de reconocimiento de Panamá ante EU como país libre de enfermedades exigen "reciprocidad fitosanitaria" para garantizar que Panamá pueda exportar.
Lácteos: son sensibles a las importaciones masivas de productos derivados de la leche.
Carnes: Temen a las importaciones de los cortes de carne que no clasifican dentro de la categoría Quality High.
Productos No tradicionales: Buscan un tratamiento bilateral para las exportaciones de cucurbitáceas y frutas tropicales, que gozan de una entrada unilateral, establecida por Estados Unidos bajo "0" arancel en la Iniciativa de la Cuenca del Caribe, que vence en el 2008.
"En el Tratado de libre comercio con Estados Unidos los negociadores panameños deben evitar dañar a la producción nacional. Tan sólo en el caso de la producción de leche más de 8 mil productores a nivel nacional dependen directamente de esta industria. El daño será grave si no se toman las precauciones en la negociación".
"Nos hemos preparado para salvaguardar los intereses del sector tomando en cuenta que existen mecanismos para ello. Haremos prevalecer las normas sanitarias y fitosanitarias que goza el país para exigir igual tratamiento ante la parte estadounidense. Además, apoyamos la negociación en las normas de origen que protegen al sector.
"Hacer prevalecer las normas sanitarias son las principales armas con las que Panamá debe luchar para defender el sector, porque son los únicos recursos que ante una apertura comercial garantizarán que el país goce de un tratamiento comercial bilateral, sin que Estados Unidos restringa su mercado con medidas no arancelarias.
En la planta, cuya mano de obra supera el centenar de individuos, cuentan con cuartos de refrigeración con capacidad para almacenar, incluso en grado de congelación, unas 200 mil cajas (entre 60 a 80 contenedores) de productos.
