Reconocido como uno de los mejores granos del mundo, el café de Costa Rica se enfrenta a una crisis por la persistencia de los bajos precios internacionales y la aparición de la enfermedad de la broca.
Desde el 2000 el sector vive una de las más graves crisis de los últimos cinco años, provocada por los bajos precios en el mercado mundial, donde descendió hasta 63 dólares por saco, mientras el costo de producción es de 93 dólares.
Con la recientemente aprobada estrategia de reducir el 10 por ciento la producción y retener otro 20 por ciento, los países productores de café oro, como el costarricense, esperan revertir la baja en los mercados internacionales.
Puesta generalmente como ejemplo de democratización económica del país, la producción de n Costa Rica está mayoritariamente en manos de cerca de 80.000 pequeños y medianos agricultores, los principales afectados por la crisis.
Costa Rica tuvo una producción en la cosecha de 1999-2000 de 3,6 millones de sacos y para el 2000-2001 se calcula que sea de 3,2 millones, de lo cual se exporta el 90 por ciento.
Por otra parte, la aparición de la broca del café en la norteña Heredia ha hecho que se aisle unas 200 hectáreas de cultivo para evitar su propagación, pues esta plaga destruye el grano, y ha hecho que Costa Rica salga del reducido número de países americanos libres de la enfermedad, que compartía con Panamá.
Panamá ha cerrado su frontera al paso del grano costarricense que no esté procesado e impuesto medidas de prevención en la frontera común, como la revisión de las cargas y de las vestimentas de las personas que ingresan desde Costa Rica.
El director ejecutivo del Instituto del Café (ICAFE), Juan Bautista Moya, aseguró a ACAN-EFE que la aparición de la broca, en diciembre, no afectará la calidad si se controla la plaga adecuadamente.
Pero advirtió que en caso de que la crisis de precios se prolongue por más de cuatro años, la calidad disminuirá como consecuencia de la menor inversión por los bajos ingresos para mantener plantaciones y tecnología.
El café de Costa Rica se ubica como uno de los de mayor calidad del mundo, afirman expertos.
Productores y beneficiadores han apostado a lo largo de la historia por un café de calidad que destaque en el mercado internacional, dijo a ACAN-EFE la catadora María Acuña.
Según Acuña, el de Costa Rica está entre los tres mejores cafés del mundo en cuanto a calidad, criterio no compartido por Moya, quien niega la existencia de una clasificación por país, aunque reconoce la calidad del producto.
Acuña explicó que en Costa Rica se realizan dos procesos con alta calidad y cuidado que son el secado y la fermentación (tipo de lavado) del grano, con agua purificada este último.
"Las condiciones de producción son elementales también para un buen café" añadió, pues tiene que cultivarse a una altura entre 1.200 y 1.700 metros sobre el nivel del mar.
Moya, sin embargo, afirmó que "la calidad depende del tipo de café, que es la arábiga, y de las condiciones en que se cultiva, requisitos que cumplimos".
Manifestó que este país cuenta además con la más alta productividad mundial, 35 quintales por hectárea, debido a que desde hace medio siglo existe un programa de investigación y de transferencia de tecnología para el productor.
Acuña indicó que otros elementos de alta calidad es el tueste, el tamaño homogéneo del grano, color y dureza.
Desde la segunda mitad del siglo XIX Costa Rica tiene al café como uno de sus principales productos agrícolas y, en algunos años, llegó a representar más del 50 por ciento de las exportaciones.
Con la diversificación del comercio exterior en las últimas décadas, ahora representa poco más del diez por ciento de los ingresos por exportación.
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