El Canal de Panamá cumple hoy 99 años de haber entrado en operaciones, tras una inversión en ese momento de 375 millones de dólares que, al cambio de hoy, representarían más de 10 mil millones de dólares. Desde ese entonces el Canal ha sido uno de los ejes del comercio mundial.
Pero no fue hasta el 31 de diciembre de 1999 cuando la vía interoceánica pasó a la administración panameña. De esa fecha al 2012 su operación ha permitido realizar aportes al Estado por 7,609 millones de dólares.
En el año 2011 el Canal hizo su mayor aporte al Estado con la cifra de $1,043.1 millones, como resultado del récord de tonelaje registrado que transitaron por la vía. En el año 2012 el aporte fue de $1,032.3 millones, mientras que para este año fiscal está presupuestada la suma de $960 millones.
Retos
Grandes retos ha afrontado desde entonces el Canal interoceánico cuando el 22 de octubre de 2006 sometió a referéndum el programa de Ampliación del Canal de Panamá, el que permitirá que barcos postpanamax transiten por la vía. El costo de este proyecto es de $5,250 millones, de los cuales $3,200 millones son para el diseño y construcción del tercer juego de esclusas.
Unos $2,300 millones son financiados por agencias multilaterales. Hasta junio pasado la Autoridad del Canal de Panamá había desembolsado $1,250 millones de dólares del préstamo establecido.
Gabriela Saiz, gerente de la Sección de Tesorería y Financiamiento de la ACP, detalló que el Banco de Cooperación Internacional de Japón (JBIC, por sus siglas en inglés) ha desembolsado la totalidad de los $800 millones contratados; el Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha aportado $100 millones y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), otros $350 millones.
Los desembolsos forman parte del contrato de hasta $2,300 millones que la ACP firmó en diciembre de 2008 con las agencias para el financiamiento parcial de la ampliación.
El resto de los fondos provienen de los ingresos de operación del Canal, según dio a conocer la ACP.
La decisión de ampliar el Canal actual ha hecho que puertos propios y de la región inicien una serie de modernizaciones a sus estructuras, con la finalidad de mantenerse en el mercado competitivo.
Estados Unidos ha tomado decisiones importantes en cuanto a mejoras en sus puertos, motivado por el proyecto de ampliación del Canal de Panamá.
Panamá es el único puerto del mundo con terminales en los dos océanos. Unos 80 kilómetros separan al Atlántico del Pacífico, lo que le permite ofrecer una conectividad completa a todas partes del mundo.
La obra de ampliación del Canal de Panamá hasta junio pasado reportó un avance de 60.4%.
Costos
La construcción del Canal bajo administración estadounidense costó aproximadamente $375 millones, incluyendo los $10 millones pagados a Panamá y los $40 millones pagados a la Compañía Interoceánica del Canal Francés por los derechos del Canal. El costo actual del Canal doblaría 28 veces lo que se invirtió en aquel entonces.
“Tenemos una posición ventajosa sobre cualquiera de las competencias que están sonando actualmente. Debemos tomar las riendas y seguir adelante con un canal renovado, además de contar con puertos de primera calidad y estamos viendo otras actividades económicas alternas”, indicó el administrador del Canal de Panamá, Jorge Quijano.
“En el Canal de Panamá hay 10,000 panameños y panameñas que tenemos el privilegio de demostrar la capacidad y el compromiso de un país en llevar adelante la operación y administración de este Canal”, indicó Quijano.
Alternativas
La vía interoceánica está pensando en el aumento en el transporte de gas licuado. De acuerdo con Quijano, ya se han acercado empresas de energía de Japón y Corea que necesitan mover a través del Canal ampliado, buques grandes para transportar el gas que sale del Golfo de Estados Unidos.
Además, se estudia la posibilidad de construir un puerto de contenedores en Corozal, un puerto más pequeño para los buques que transportan vehículos y equipos pesados (puerto Ro-ro), para lo cual estarán promoviendo próximamente este proyecto en Japón. También existe la posibilidad de construir un parque logístico, ya que cuentan con terrenos que han sido saneados.
Afectación
La situación económica a nivel mundial también ha tocado la puerta al Canal de Panamá.
Este año se ha registrado una merma en cuanto al tonelaje, ya que habían pronosticado alcanzar la cifra de 330 millones de toneladas; sin embargo, lo más probable es que cierren el año fiscal con 317 millones de toneladas.
El expresidente de la República y economista Nicolás Ardito Barletta, destacó que a sus 99 años el Canal de Panamá sigue siendo una gran obra de ingeniería, prestando un servicio significativo al comercio marítimo mundial.
“La obra de ampliación contribuirá positivamente a consolidar el conglomerado de actividades marítimas, transporte, logística, comerciales, que se desarrollan alrededor del Canal”, indicó.
En cuanto a la baja en tonelaje, señaló que “es coyuntural y debe repuntar en los próximos dos años”.
Respecto a las actividades alternas que estudia la ACP, Barletta señaló que siempre ha sido de la opinión de que la ACP debe dedicarse a su negocio que es el manejo eficiente, seguro y eficaz de los tránsitos por el Canal, “puede orientar al desarrollo de otros negocios, pero no consideró prudente que se convierta en una empresa estatal más grande, entrando activamente a desarrollar otros negocios de logística, transporte o de puertos que más bien le corresponden al sector privado nacional y extranjero”.
Por su parte, Roberto Troncoso, de la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (Apede), considera acertadas las consideraciones que hace el Canal de Panamá, de que no solo sea una ruta acuática, sino que pueda brindar otros servicios alternos.
ACP dará a conocer cronograma de actividades rumbo a agosto de 2014
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) dará a conocer en el día de hoy en las esclusas de Miraflores el inicio de la cuenta regresiva hacia el centenario de la vía acuática, justo cuando se marca el 99 aniversario de la ruta panameña.
El Canal de Panamá cumplirá 100 años de operaciones el 15 de agosto del año 2014.
En una ceremonia, la ACP revelará el histórico logotipo que se utilizará para identificar las diferentes celebraciones camino al centenario del Canal de Panamá.
Asimismo, también delineará las principales actividades que se desarrollarán hacia agosto de 2014, cuando la vía cumple 100 años de servicios al comercio marítimo mundial.
