Ingeniero de profesión, Alberto Alemán Zubieta inició su carrera profesional desde muy joven en el campo de la construcción.
Desde 1996 hasta 1999 se desempeñó como Administrador de la extinta Comisión del Canal de Panamá – agencia federal del Gobierno de los Estados Unidos - la cual era responsable de la administración y la operación del Canal de Panamá hasta el 31 de diciembre de 1999. Desde el puesto que hoy ocupa, como Administrador (CEO) de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), agencia autónoma del Estado que administra el Canal de Panamá, Alemán Zubieta conversó con Calle 50 sobre su visión de lo que es y debe ser el Canal de Panamá.
01. ¿Cómo marcha la ampliación?
El Programa de Ampliación del Canal está en plena marcha y dentro del cronograma establecido por la ACP. Ya empieza a ser palpable el impacto de la obra en la economía nacional a través de la contratación de mano de obra calificada y la inversión en equipos y tecnología que ha llegado al país motivada por el inicio de la ampliación del Canal.
02. ¿En qué etapa está el financiamiento?
El financiamiento se encuentra en una etapa de evaluación por parte de la ACP. Para este fin fue contratada como asesor financiero la firma japonesa Mizuho Corporate Bank Ltd., con amplia experiencia y trayectoria reconocida en este aspecto.
La Autoridad del Canal de Panamá se ha reunido con representantes de bancos y empresas financieras en Panamá y los principales mercados internacionales como Nueva York, Londres, Seúl y Hong Kong para explorar las alternativas más viables y convenientes para nuestro país.
03. ¿Es cierto que los costos aumentarán más de lo presupuestado?
No es cierto. El estimado de costos del proyecto de ampliación está basado en estudios robustos y firmes, por lo que se mantiene el estimado de $5,250 millones, incluidos contingencias e inflación.
04. ¿Existe real interés por parte de empresas extranjeras de participar en este proyecto?
La alta participación de empresas internacionales de alto perfil ha quedado en evidencia en las primeras reuniones informativas sobre los distintos contratos del Programa de Ampliación.
or ejemplo, en la reunión de precalificación del contrato de diseño y construcción de las nuevas esclusas participaron más de 140 representantes de 60 empresas de 18 países de Asia, Europa, Norte, Centro y Suramérica.
Algunos de estos consorcios ya se han establecido en el país en busca de tomar parte en la ampliación del Canal, o en alguno de los otros proyectos comerciales, industriales, de transporte, logística o de turismo en vías de desarrollarse en Panamá.
05. ¿Qué empresas, de qué países?
Entre las empresas hay firmas reconocidas mundialmente por su participación en obras referentes, como está llamada a serlo la ampliación del Canal.
Son firmas de España, Brasil, Estados Unidos, Italia, Bélgica, Argentina, El Salvador, Chile, Portugal, México, Colombia, Francia, China, Korea, Japón, Canadá y Reino Unido, entre otras.
06. ¿Y las empresas nacionales?
Las empresas nacionales también están participando de los distintos procesos de contratación, ya sea por cuenta propia o en alianza con firmas internacionales.
07. La participación de los trabajadores panameños será real, en qué sentido?
Tan real como el inicio de las obras de ampliación. Durante el 2007 y el 2008, que son todavía años durante los cuales no se darán trabajos intensivos, se espera la contratación directa de al menos 1,500 puestos de trabajo. Durante los dos siguientes años se estima generar siete mil empleos.
08. ¿Esperan una "invasión" de mano de obra extranjera?
Con el programa de capacitación que adelanta el INADEH se atenderá cualquier eventual falta de personal calificado. En ese sentido, los cursos del INADEH han permitido la actualización en oficios como la operación de equipo pesado y otras maquinarias que se requieren en la ampliación.
Además, se trata de labores básicamente de construcción para las que existe mano de obra calificada en el país. De igual modo, todos los contratistas de la ampliación deben regirse por el Código de Trabajo, que es claro al establecer que solamente existe un porcentaje mínimo de personal que las empresas extranjeras pudieran traer y, en tal caso limitado a puestos ejecutivos de confianza.
09. ¿Qué tipo de trabajos son los que se requieren durante la ampliación?
Todo tipo de labores. En la ampliación hay oportunidad para una amplia gama de oficios y profesiones. Como ejemplo, miremos la
lista de trabajos requeridos sólo en el primer contrato de movimiento de tierra: oficiales de seguridad, topógrafos, capataces, operadores
de equipo, operadores de camión, mecánicos, ayudantes mecánicos, mantenimiento de equipo, perforadores, ayudantes de perforadores, soldadores, llanteros, electricistas, almacenistas, secretarias, conductores, mensajeros, entre otros.
10. ¿Cuáles son las ventajas de la ampliación?
De partida hay que decir que la ampliación desarrollará en grado máximo las ventajas competitivas derivadas de la localización geográfica del país. Ello impulsará el conglomerado de servicios del país y posicionará a Panamá como el principal centro logístico de las Américas. Es decir, potenciamos nuestro recurso más estratégico, y con ello nuestras posibilidades de acelerar el desarrollo de Panamá.
En ese marco de referencia, al ampliarse el Canal, se aumentará su capacidad de tránsito y será posible la llegada de buques de dimensiones mayores a los que actualmente lo utilizan. Ello significará más ingresos para la vía y, obviamente, mayores aportes al Estado para contribuir al mejoramiento de la calidad de vida en el país.
11. ¿El cambio climático afectará las proyecciones del Canal?
Los efectos del cambio climático en el planeta formaron parte de las evaluaciones que hizo la ACP al formular su propuesta de ampliación. No obstante, fenómenos como el deshielo del Ártico no afectan las proyecciones de la ampliación del Canal ni sus estimados para recuperar la inversión por diversos factores de mercado, financieros y operativos. Pero lo más importante a tener en cuenta es que la ruta del paso polar operaría sólo entre uno y tres meses durante el verano, y eso en medio de serias dificultades para la navegación, por lo no constituye una respuesta ni confiable ni segura para el comercio marítimo.
12. ¿Cuáles son las amenazas que puede encontrar el Canal a futuro?
Nos empeñamos en garantizar la calidad del servicio que prestamos en la actualidad, a la vez que llevamos a cabo el programa de ampliación de la vía.
Esto nos permitirá estar en condiciones óptimas para hacer frente de manera exitosa a los problemas que se nos puedan presentar en el camino.
13. ¿Las propuestas de construir canales secos han resurgido en varias naciones, cuál es su evaluación?
Las distintas posibilidades de establecer canales secos en la región, mediante carreteras o conexiones entre puertos, responden a estrategias locales de desarrollo que no entran en conflicto con el Canal de Panamá. Y hay que subrayar el hecho de que tales opciones han de considerar, como un eslabón importante de sus respectivas rutas, al Canal de Panamá en virtud de que nuestro país es el de mayor conectividad en Continente.
Además, recordemos que Panamá ya tiene un Canal seco servido por el ferrocarril y la carretera entre el Atlántico y el Pacífico, lo que convierte a Panamá en un puerto con terminales en los dos océanos.
14. ¿Cómo vislumbra el futuro del Canal?
Más que el futuro del Canal, hay poner en poner en perspectiva el desarrollo del país. Y el Canal es un instrumento de ese desarrollo.
Hoy las posibilidades se vislumbran prometedoras y halagüeñas para Panamá, y todo tiene que ver con su localización privilegiada en el mundo. El pleno desarrollo del conglomerado de servicios e industrial, vinculado a la existencia misma del Canal, estimulará cada vez más la generación de empleo.
De igual modo, impulsará una creciente producción agroindustrial en varias provincias, utilizando al propio Canal para sus exportaciones. Todo esto, obviamente, contribuirá al progreso integral y al bienestar de los panameños.
Son razones como estas las que llevan a que diversos análisis internacionales coincidan en anticipar para Panamá uno de los más altos índices de desarrollo del área en el futuro inmediato.
15. ¿Se mantiene la política partidista fuera del Canal?
Todas las decisiones sobre el Canal han sido adoptadas en consenso por los panameños. Así es. Y ello se debe a que pudimos ponernos de acuerdo para sustraer al Canal de los altibajos de política doméstica. En eso también somos un ejemplo para el mundo.
16. ¿Cuánto percibirá el Canal por concepto de peajes este año?
Los ingresos totales de la ACP para el 2007 son del orden de los $1,760 millones.
17. Luego de la ampliación, ¿de cuánto será esta cifra?
Con la ampliación se proyecta que los ingresos del Canal en el 2025 sean superiores a los $6,200 millones.
Pero hay que tener en cuenta que los beneficios de la ampliación trascienden los ingresos de la vía ya que su impacto económico se hará sentir en diferentes aspectos de la vida nacional. Por ejemplo, se proyecta que para el 2025 las exportaciones se tripliquen, además del efecto que esto tendrá en la capacidad del país para generar empleo.
18. ¿Revierte el Canal beneficios a la población, en qué sentido?
Como ya hemos visto, el Canal aporta recursos significativos al Estado que el Gobierno Nacional destina al financiamiento de diversos órdenes de interés social como educación, vivienda, salud, infraestructura vial, entre otros rubros.
Además hay que recordar que del cobro por cada tonelada de carga que transita el canal se destinan 10 centavos de dólar (unos 30 millones de dólares al año) al programa Conéctate al Conocimiento, que se desarrolla a través de mil escuelas en el territorio nacional, al tiempo que cada año - y por el lapso de una década que ya transcurre- el Estado destina, de los aportes del Canal, 50 millones de dólares al fondo del PRODEC, el cual permite llevar a cabo obras identificadas como prioritarias por las comunidades más apartadas del país.
19. Para muchos panameños el Canal aún sigue siendo algo extraño, ¿qué opina usted?
Lejos de eso, el Canal genera cada vez más sentido de pertenencia entre los panameños. El proceso que condujo al referéndum permitió un mayor conocimiento entre los ciudadanos acerca de la vía, de su operación y de su administración.
La política de transparencia y de rendición de cuentas, que practicamos en todo lo que hacemos, nos acerca cada vez más al sentimiento y a la consideración de nuestros compatriotas, que en igual sentido auditan cada vez más nuestra gestión, conscientes de que son propietarios de la vía. Aún tenemos un trabajo para hacer en cuanto a que todos los panameños perciban que, de manera efectiva y concreta, los recursos que genera el Canal los benefician de múltiples maneras.
A esta tarea se dirigen precisamente nuestras acciones de comunicación y varios de nuestros programas institucionales.
20. Háblenos de su labor al frente de esta entidad, ¿cómo se siente?
Para mí es un honor estar al frente de una organización de la cual espera tanto el país, y dirigir a colaboradores tan capacitados, tan profesionales y tan comprometidos con Panamá como lo son todos los que laboran en la ACP. Los nueve mil hombres y mujeres que conforman nuestro recurso humano responden cada día a las expectativas cifradas por los panameños en una entidad que, como el Canal, entraña los más emotivos sentimientos de nuestra nación.
El país puede confiar en que el programa de ampliación del Canal está en las mejores manos, y que a través de esta obra todos podremos sentirnos, una vez más, orgullosos de haber decidido, el 22 de octubre de 2006, confirmar nuestro destino al llevar a cabo un proyecto que nos estaba señalado por la historia.
