El Canal, noventa años al servicio del mundo

Desde 1914 el Canal de Panamá cumple el objetivo para el que fue creado. Le dio al mundo una ruta económica acortando distancia entre los dos océanos.
El principio de Panamá como un país "pro mundi beneficio" queda plasmado en los 90 años de existencia de la vía acuática de servir al comercio mundial.
El 31 de diciembre de 1999, Panamá tomó las riendas, conociendo que en años venideros se enfrentaría a retos de modernización y mantenimiento de la ruta.
Jerry Salazar, presidente de la junta directiva de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), considera que la ruta influye notablemente sobre los patrones del comercio. Países con grandes movimientos de carga como Japón y China, aprovechan la ventaja de ahorrar dinero y tiempo para transportar la carga al resto del mundo.
El Canal impulsa el crecimiento de los países desarrollados y permite la expansión económica de las áreas más remotas.
"Bajo administración panameña el país ha demostrado la capacidad de mantener el funcionamiento óptimo del Canal", acotó el funcionario.
A su juicio, lo más importante es reconocer que la globalización exige una administración competitiva y moderna.
Guillermo Elías Quijano, presidente del Comité de Modernización y Ampliación de la junta directiva de la ACP, explicó que desde 1995 se estableció la creación de un Plan Maestro de Modernización porque la vía trabajaba a su máxima capacidad.
Este plan se desarrolló cumpliendo con diversas fases tales como la ampliación del Corte Culebra, profundización del cauce del Lago Gatún, el proceso de iluminación de las paredes de las esclusas y el ensamblaje de las locomotoras.
Este plan incluye el desarrollo en la industria portuaria.
Se pretende crear más puertos de contenedores y ampliar servicios en el área del pacífico.
El programa incrementará gradualmente la capacidad del Canal hasta un 20% y concluirá antes del año 2005.
Según Quijano, la ampliación de la vía consiste en un nuevo carril de esclusas que permitiría el paso de barcos más grandes.
"Ante la tendencia de las navieras y la industria marítima de usar barcos cada vez más grandes, la vía encara el enorme reto de la ampliación, y evitar el colapso en pocos años", agregó.
En los próximos días la junta directiva de la entidad estará dando a conocer los resultados de los estudios de ampliación.
Entonces será la nueva administración la que presentará el anteproyecto a la Asamblea Legislativa para que se haga el llamado al referendo.
Durante más de 80 años los panameños contamos con la vía interoceánica, sin recibir un sólo centésimo por el peaje pagado por las naves que lo transitaban.
Sin embargo, luego de la transición del mejor legado a Panamá, el país comenzó a recibir las riquezas de esta infraestructura.
Según estimaciones de la ACP, desde el año 2000 al 2004 el Canal habrá entregado un aporte total al Estado por $1,666.5 millones.
De acuerdo con la presentación del presupuesto para este año fiscal 2005, el total de ingresos que generará el canal superará los $136.7 millones, es decir un 14.8% más que este año.
La Asamblea Legislativa aprobó en tercer debate el presupuesto total de ingresos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) estimado para el año fiscal 2005, que alcanza la suma de B/. 1,061.1 millones.
La ACP adoptó una nueva estructura de peajes, segmentado por tamaño de buques, que separa los costos en conceptos de uso de locomotoras.
La Autoridad aportó a la vida nacional de forma indirecta 339.3 millones de balboas.
52 millones ingresaron como pago al impuesto sobre la renta y 49.7 millones correspondieron a pago de la cuota obrero-patronal.
En el 2003, el Canal logró por tercer año consecutivo el récord de seguridad con 12 accidentes marítimos, de un total de 13 mil tránsitos.