Hemos observado con atención las cifras suministradas por el Instituto Panameño Autónomo Cooperativo, IPACOOP. Las mismas muestran una realidad interesante que es preciso comunicar al resto de la población panameña. El cooperativismo en Panamá está creciendo. Hay incrementos sustanciales tanto en el número de nuevas organizaciones cooperativas, como en el número de asociados cooperativistas. Muchos son los escollos que ha tenido que cubrir el cooperativismo, hasta llegar al día de hoy. Con este propósito, analizamos el sistema cooperativo, desde la década del 80, hasta junio de 2008, de la siguiente manera: mientras que en 1980 existían en Panamá 248 cooperativas, al año 2008, (veintiocho años después), contamos con 434 cooperativas. Se han agregado esta fecha, nuevas formas de organización cooperativa, que no existían antes, como las cooperativas juveniles, las de turismo y las de salud, entre otras. En cuanto a la población de cooperativistas activos, para 1980 existían 71,118 asociados, mientras que para el 2008 contamos con 204,168 (al mes de junio). Este dato representa, un crecimiento anual y porcentual, de 4.0%, en el numero de asociados.
El movimiento cooperativo ha dado muestras de perseverancia y subsistencia en el tiempo. Ha progresado mucho en diferentes países, en otros su presencia a disminuido. Sobre todo, cuando las personas no están dispuestas a cumplir con las exigencias del sistema. El cooperativismo como un sistema económico, postula que el servicio a los asociados es antes que las ganancias. El cooperativismo exige honestidad, tanto a sus asociados como a sus directivos. Exige otras cualidades o virtudes como el respeto a las personas, la importancia de la libertad, la práctica de la solidaridad, la vigencia de la justicia, el fomento del esfuerzo individual y la ayuda mutua. Todas estas virtudes están amparadas en las reglas de la democracia. Se busca a un ser social, mucho más integro, útil a sí mismo y al resto de la comunidad.
Hay un evidente progreso del sistema cooperativo en Panamá. que nos muestra el rol que ocupa el cooperativismo en nuestro medio.
Los avances del sistema cooperativista hay que confrontarlos con los diversos fenómenos de naturaleza social, económica, política, cultural, climática y bélica que hoy nos ocupan y afligen.
Estas cifras demuestran, que el crecimiento en la cantidad de las empresas cooperativas en Panamá, tiene el mismo comportamiento que el crecimiento de la población del país.
Ambos, el número de empresas cooperativas y los habitantes del país, crecen al 2.0% por año. Para este ejercicio utilizamos una media aritmética; instrumento de medición de las estadísticas para obtener cálculos más robustos o confiables.
Además, si calculamos el crecimiento porcentual de los asociados al sistema cooperativo, en su conjunto, y los comparamos con el crecimiento de la población, encontramos que las personas que se asocian (cooperativistas), a los diversos tipos de organización cooperativa, crecen al 4.0%, mientras que el ritmo de crecimiento de la población de la República de Panamá, está en el orden del 2.0%, en el período de 1980 ??"2008.
Llamamos la atención en lo siguiente: según las estimaciones de los especialistas en análisis demográfico de la Contraloría General de la República, para el año 2025, (por lo menos), el crecimiento poblacional de la República estará a un nivel de 1.0%.
La disminución en la tasa global de fecundidad, del mismo modo que la disminución en la tasa bruta de natalidad, dan origen a este hecho.
Ambas encuentran su explicación en la conocida teoría, de la transición demográfica, quien se sumerge en la profundidad de los análisis de los factores sociales, económicos, culturales y políticos que rigen el mundo de hoy, para explicar el fenómeno.
Siendo así, se augura que en un futuro cercano, existirán en Panamá más asociados al sistema cooperativo, en relación al crecimiento de la población total del país.
Han disminuido las cooperativas de vivienda y de consumo.
Han crecido poco las cooperativas de transporte, pesca, mercadeo y de trabajo.
Es de notar que muchas cooperativas que antes eran de ahorro y crédito, se transformaron en cooperativas de servicios múltiples. Las cooperativas salineras, pasaron a ser de producción y mercadeo, por ser la clasificación mas adecuada para ellas. Las cooperativas de turismo se iniciaron en el año 2006, y son actualmente un desafió para sus organizadores. En cuanto a las cooperativas juveniles, se espera mucho de ellas por su incidencia en las escuelas y colegios, y en las comunidades donde los jóvenes cuentan con un instrumento al que aferrarse.
Muchos son los mensajes atrayentes, falsos o engañosos, a los cuales se enfrenta la población joven de hoy: alcohol, publicidad engañosa, libertinaje sexual y esnobismo entre otros mensajes orientados a sembrar confusión, caos y destrucción.
La provincia de Veraguas ha incorporado en los últimos diez años, un total de 22,335 asociados; luego Chiriquí con 17,619; los Santos 5,449; Cocle 2,142; mientras que Panamá ha disminuido con 2,756; Colon disminuyo también con 1,987 y la comarca Emberá a su vez disminuyó con 124 asociados, en el mismo periodo, de 1998-2008. En el orden descrito, es la provincia de Veraguas quien experimenta el mejor nivel, tanto porcentual como absoluto, en cuanto al incremento de nuevos asociados al sistema cooperativo.
Al analizar el nivel de asociación de los panameños según provincia; la provincia que aparece con mejor índice, es la provincia de los Santos, 19.8%; luego le sigue Veraguas, 15.7%; Chiriquí, 13.4% y Herrera con 5.0%.
