A mediados de agosto se anunció que la compañía Google (propietaria del principal motor de búsqueda por Internet y a la que se considera "la nueva Microsoft") ha incursionado al negocio de la comunicación telefónica a larga distancia, vía Internet.
El servicio se llama "Google Talk" (www.google.com
talk) y permite a dos propietarios de cuentas de correo electrónico, que también son gratuitas, hablen por medio de un micrófono, audífonos u, opcionalmente, altoparlantes.
La noticia confirma el avance de éste, un nuevo y casi gratuito medio de comunicación, y que se está convirtiendo en un formidable rival de las telecomunicaciones tradicionales.
Además de Google, empresas como Skype (http: //skype.com), Yahoo (www.messenger.yahoo.com), Microsoft (www.messeneger, msn.com) y, para residentes de Estados Unidos, Vonage, suministran servicios similares.
Para utilizar este servicio usted debe dirigirse al sitio en Internet indicado, suscribirse (lo cual es gratuito) insertando su nombre y un código de acceso, con lo que obtendrá su dirección y buzón electrónico.
Debe entonces "bajar" el programa a su computadora. Una vez bajado e instalado, puede usted llamar libre de costos a cualquier teléfono en el mundo, otra computadora, o algún teléfono celular.
Y no solo llamadas, sino que puede usted transmitir imágenes vía una "web-cam", o cámara especial, que se conecta también a la computadora. También pueden jugarse distintos juegos (como son ajedrez, billar, etc.).
La net-fonía es gratuita pero carece de la calidad auditiva del servicio tradicional y, para ser medianamente aceptable requiere de la disponibilidad de una conexión de banda ancha (ADSL o cable-modem).
Una alternativa son los operadores establecidos a raíz de la apertura del mercado telefónico panameño a la competencia, como son Telecarrier, ClaroCom y otros, los cuales cobran tarifas sustancialmente más bajas que las anteriormente fijadas monopolísticamente por la empresa Cable & Wireless o su antecesora, la estatal INTEL.
Usted puede utilizar los servicios de estos operadores marcando un código de acceso antes del número al que desea llamar.
Algunos de ellos le ofrecen descuentos aún mayores si se suscribe llenando un contrato.
Al suscribirse, no tendrá que marcar el código del operador sino que su llamada será automáticamente facturada a dicho operador, vía la factura telefónica de Cable & Wireless.
Entre los que actualmente ofrecen las tarifas más reducidas está ClaroCom.
Por ejemplo, a clientes residenciales pre-suscritos en Panamá (quienes deben marcar 055 + 00 antes del código del país) ofrece llamadas a Estados Unidos y Canadá (teléfono fijo o celular) por 14 centésimos el minuto.
Para clientes corporativos con uso más intenso del servicio, las tarifas serían aún más reducidas.
Roberto N. Méndez es profesor de economía en la Universidad de Panamá y consultor asociado a Chen, Gordón, y Asociados.
Google Talk, la nueva herramienta de comunicaciones contará con la posibilidad de realizar conversaciones de voz entre los usuarios utilizando un micrófono y altavoces, aunque no se permitirá llevar a cabo llamadas a la red telefónica convencional, tal y como hacen otras herramientas, como Skype.
Google Talk llega dos días después de la nueva versión de su software Google Desktop 2, que incluye una aplicación para ver noticias, cotización en bolsa o previsiones atmosféricas sin necesidad de abrir un navegador.
