Era sólo una joven. En su mente poseía el gran potencial de haber contado con una buena educación, ya se había graduado de psicóloga con Especialización en Trabajo con Niños, en Estados Unidos. La ecuatoriana Patty Andrade, como otros, debía comenzar su vida profesional desde cero.
Han pasado más de 20 años desde entonces. Hoy, Andrade es la gerente General de American Airlines para Panamá y sobre sus hombros recae la experiencia de una ejecutiva que ha recorrido diversos países, comandando oficinas para su empresa.
El cómo saltó la psicóloga Andrade a lo que es actualmente: una exitosa gerente regional, tiene relación con el saber aprovechar las oportunidades y dar su cuota de trabajo constante.
01. ¿Cómo llega una persona comenzando desde cero, a ir escalando y convertirse en una gerente General, incluso dirigiendo empresas en otros países?
Para mí, ha sido porque soy una persona de muchas metas que me gusta cumplirlas. Me encanta trabajar con el ser humano, y todo lo que yo iba aprendiendo a través de mis experiencias a la vez demostraba que tenía esa capacidad de poderlas enseñar a mis compañeros de trabajo. Siempre estuve disponible para la compañía en lo que me necesitara, para cualquier cosa y bajo cualquier eventualidad dentro de mi horario de trabajo.
El secreto para mí ha sido que me gusta aprender y que a la vez me encanta enseñar lo que yo aprendo.
02. Usted comenzó en una aerolínea en Ecuador que se pasó a American Airlines. En su caso pareciera que los movimientos de la industria la han favorecido. ¿No es así?
Yo te diría que no es del todo así. Para mí, el cambio resultó al momento de conocer a Peter Dolara, vicepresidente de Latianoamérica y el Caribe de American Airlines, porque él tiene ese ímpetu de profesionalismo, de dar oportunidades a su gente dentro de la compañía y cree mucho en sus empleados.
Él me dio esta oportunidad a mí en conjunto con Alfredo González, mi gerente regional entonces, en el 2002, y me trasladó a ser gerente de Aeropuerto para mi empresa, en República Dominicana, y luego a Panamá, en el 2004. Ahora ya yo tenía años de experiencia y de trabajo, comencé de abajo, poco a poco.
03. Usted es la gerente General de American Airlines en Panamá, pero ya conoce todo el sistema ¿verdad? ¿Cómo fueron sus inicios?
Es correcto. Recién graduada comienzo a trabajar en Ecuador como psicóloga y me da curiosidad por iniciarme en el negocio de las aerolíneas. Paso entonces por todos los puestos desde Agente Demostradora, Servicio al Cliente, Operaciones, Seguridad, Equipaje, Reservaciones y luego a Supervisora.
Siendo Supervisora, tras años de trabajo arduos y gratificantes, me convierto en gerente de Aeropuerto y de ahí voy con este cargo a República Dominicana. Por último, paso de República Dominicana a Panamá y me asignan como gerente General.
04. ¿Están cumpliendo 20 años en Panamá, el próximo 22 de este mes, cuáles son sus metas al momento y hacia dónde va como empresa?
En Panamá, como gerente General, yo manejo la parte administrativa, ventas y lo operacional, y soy la Representante Legal de la empresa.
Con estas responsabilidades, mi deseo ahora que estamos de aniversario es continuar sirviendo a Panamá, y por consiguiente, nuestro espíritu de superación es ir abriendo más plazas de trabajo y tener más productividad.
05. ¿Cómo anda su movimiento como empresa, qué tanto compiten y qué siente que le dejan al país?
Estamos sirviendo al mundo y a Panamá. Nunca hemos parado, tenemos tres vuelos a Miami y tres más a Dallas, Texas.
Actualmente competimos con varias aerolíneas locales y eso hace al mercado más interesante.
Competimos posicionándonos con las 12 agencias de viajes que son para nosotros los “tops”, a los que les damos incentivos. Al igual que trabajamos con los planes corporativos que brindamos a las diversas empresas por volar con nosotros.
Somos una aerolínea de punto a punto. Para mí, uno de los valores agregados más grandes que le dejamos al país, es el hecho de que nuestros viajeros se quedan en Panamá, no transitan, están aquí y dejan impuestos al país, que es algo muy valioso.
06. ¿Cómo ve el desempeño del mercado actualmente? ¿Podrían darse más fusiones o adquisiciones?
En realidad, el mercado está bastante estabilizado. Ha sido difícil luego del 11 de septiembre, ya que todas las aerolíneas y el mundo de la aviación fueron impactados fuertemente.
Primero vino el tema del terrorismo, luego la fase del aumento del combustible en el mundo con la crisis de los altos costos, pasamos al HINI y ahora tenemos temporadas de problemas climáticos. Todo esto es algo que afecta la industria, pero por el momento me parece que las cosas están estables.
07. ¿Cómo puede prepararse una aerolínea, según su opinión y su experiencia para estas crisis?
En el término financiero, no sabemos nunca cuando el clima o algo va a atacar al mundo, pero lógicamente que eso afecta. Nos afecta porque debes parar aviones y cancelar vuelos y comenzar a dar el servicio de una forma u otra a los clientes, porque quedan abandonados en los diferentes países, ya que los aviones no llegan y los pasajeros tampoco.
Entonces, no podemos hacer nada hasta que el clima mejore para poder comenzar a atender a nuestros pasajeros, no es fácil.
08. ¿Cuál es el secreto en medio de todo esto, entre las aerolíneas que triunfan y las que se quedan atrás?
Conlleva de la mano mucho el factor humano. El liderazgo es importantísimo, la forma en que manejas la empresa; hay que hacer que los empleados tengan confianza y brindarles apoyo, no sólo en el entrenamiento, en lo técnico, sino en el desarrollo del liderazgo.
09. Usted también es líder del sector como gremio de las aerolíneas. ¿Qué función ejerce y cuáles han sido sus logros principales?
Sí, soy la Presidenta de la Asociación de Aerolíneas en Panamá (ALAP), este es mi segundo año, fui reelegida.
En mi concepto, como sector hemos conseguido dos cosas sumamente importantes para nuestra industria, lo primero es la “inmigración invisible” que comenzó hace unos meses. Consiste en que no haces inmigración para salir del país, porque la aerolínea maneja la información para salir del pasajero, se “escanea” el pasaporte y esa información va directamente por la parte tecnológica a la autoridad.
Esto ha hecho el viaje de la persona más rápido y expedito. Se evitan largas filas y el aeropuerto también ha salido beneficiado. Esta modalidad sólo la tiene, además de nosotros, un país en Latinoamérica, asimismo Estados Unidos y Europa.
Por último, logramos que se eliminara lo de la tarjeta de turismo, que sólo se aplicaba a ciertos países, y que era una logística que costaba a las aerolíneas. Ahora se aumentó el impuesto de turismo de 20 a 40 dólares, que lo que hizo fue incluir lo de la tarjeta de turismo ahí. Esto ha resultado más fácil de manejar para todos.
10. ¿Cómo ve como líder del gremio de aerolíneas este plan de construir más aeropuertos en el interior, ya de un corte internacional?
Nosotros no hemos sido contactados todavía. El Gobierno tiene este maravilloso plan y me imagino que, una vez tengan el consenso y conozcan cuáles serán los aeropuertos, van a tocar las puertas de las aerolíneas.
Entonces, nosotros podremos poner este proyecto a nuestras empresas de lo que se dará más adelante, pero consideramos que va a ser una oportunidad muy importante para el país y que tiene mucho potencial.
