Un “subsidio escondido”, que no se ve reflejado en el precio al consumidor, es lo que podría estar dándole el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) a los intermediarios en la cadena de comercialización agrícola.
Productores de Tierras Altas denunciaron la compra de productos por parte del IMA a un “selecto” grupo de productores de Cerro Punta, para posteriormente venderle a los intermediarios, hoteles, supermercados, abarroterías, minisúper y ferias libres, a precios por debajo del mercado.
Según el productor Augusto Reyes, el problema radica en que este ahorro que están teniendo los intermediarios no se está trasladando al precio final al consumidor, por lo que la situación aumenta el margen de ganancias de los comerciantes hasta en un 200%.
Distorsión del mercado
Adicionalmente, esto genera una competencia desleal entre el IMA y los productores, ya que el proceso regular es que los intermediarios le compren directamente a los productores, mientras que ahora prefieren comprarle al Estado que les “subsidia” y les vende a menor precio.
Sin embargo, el director del IMA, Edwin Cárdenas, justificó la situación con la dificultad de algunos productores para comercializar, por lo que este ente decidió asumir los costos de fletes y merma, convirtiéndose en un intermediario.
Con respecto a esto, el productor Rogelio Cruz comentó que el IMA solo le compra al 5% de los productores, por lo que el otro 95% que le vende directamente a los intermediarios a precio regular de producción se ven afectados por las tarifas de venta del Estado.
Además, comentó que si la razón de la venta del producto a menor precio es el beneficio del consumidor, esto no se cumple, ya que a pesar de que el IMA vende más bajo, los establecimientos mantienen el mismo precio.
En tanto, Cárdenas aseguró que el beneficio está en los productos que el IMA vende en las ferias libres, pero los productores insisten en que en estos eventos se están comercializando productos importados.
Enfatizó que la venta a precios por debajo de los que ponen los productores es una manera de competir con la importación. Según Cárdenas, la cebolla nacional se compra a 33 dólares el quintal, mientras que la importada está a 30 dólares.
Sin embargo, los productores que no le venden al IMA sí deben cubrir los gastos adicionales de transporte, comercialización, fletes, entre otros, por lo que probablemente no pueden competir con los productos importados al igual que el IMA.
El presidente del Colegio de Economistas de Panamá (CEP), Olmedo Estrada, afirmó que “a todas luces esto es una distorsión del mercado”.
“El IMA no puede vender por debajo del precio de mercado, porque es el mercado el que debe determinar el precio, no una institución, porque entonces claramente esto sería un subsidio”, agregó Estrada, quien también hizo incapié en que en ese caso los subsidios deben ser para todos.
Actualmente, el IMA le vende directamente a cadenas de supermercados “que necesiten algo” como es El Fuerte, El Machetazo, El Rey y El Xtra. Además de abarroterías y otros comercios.
Estrada agregó que en vez de intervenir en el mercado, el Estado debe facilitar e impulsar la producción de manera que esta sea más económica, si lo que desea el IMA es disminuir el precio al consumidor.
Por su parte, el ministro de Desarrollo Agropecuario, Jorge Arango, no negó la existencia de productos importados en estas ferias, sin embargo, aseguró que son los mismos productores quienes importan y meten estos productos.
Planteó la eliminación de esta situación como una meta que se debe lograr.
Sin embargo, el productor Gabriel Djud aseguró tener información de que en los puertos continúan llegando contenedores específicamente de cebolla, provenientes de Holanda, situación que les afecta.
Maiceros de Los Santos solicitan respuesta a las autoridades
Unos 800 mil quintales de maíz hacen falta por comercializar y ante este hecho, los maiceros molestos decidieron ayer protestar con sus equipos agrícolas para exigir respuestas por parte del Gobierno Nacional.
Valentín Domínguez, presidente de la Asociación de Maíz y Sorgo de la provincia de Los Santos, detalló que son diversos aspectos los que están reclamando: cumplimiento de la Ley de granos, el pago de los $2.25 por cada quintal, comercialización del grano, el pago del seguro agropecuario y que los barcos no sigan llegando con maíz importado, ya que por esta razón no les han comprado a ellos la producción nacional.
Según Domínguez, a esta fecha, de un millón 500 mil quintales se les debía comprar, lo único que han logrado que se les compre son 700 mil quintales. Por su parte, el vocero Max Espinoza dijo que todos los silos están ocupados y que se les adeuda a los maiceros la suma de $6 millones.
Con datos de Luis Ávila y Zenaida Vásquez.
