El Niño azotará otra vez a la agricultura

El fenómeno meteorológico conocido como El Niño, que llegó a su cumbre en los años 1997 y 1998 ocasionando grandes pérdidas a la agricultura nacional y una significativa baja para los niveles de agua en el Canal de Panamá, "vuelve a la carga".
Annette Quinn, meteoróloga para el Instituto de Seguro Agropecuario (ISA), confirmó ayer la llegada a Panamá del evento El Niño, cuya intensidad se espera sea "moderada o ligera", trastocando el clima no sólo en nuestro país, sino en el ámbito mundial.
Y es que en Panamá las áreas más sensibles, según el ISA, serán el Arco Seco, es decir, toda la vertiente del Pacífico que inicia en Punta Chame,y se extiende hasta Tonosí en la provincia de Los Santos.
"La mayoría de los modelos numéricos climáticos que prevén la evolución del fenómeno, indican que el evento se mantendrá durante el resto de este año, prolongándose hasta el primer semestre del 2003, desestimándose que sea un fenómeno de intensidad severa como la de los años 1997 y 1998 ó 1982 y 1983", aclaró la meteoróloga.
Además de afectar pero no de forma significativa los niveles de agua en el Canal de Panamá, El Niño, sí tendrá una incidencia en la producción agrícola y ganadera del país, especialmente, en rubros como el arroz, sorgo y maíz.
Quinn mencionó a El Panamá América que precisamente este jueves, la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos (NOAA) de Estados Unidos, confirmó la presencia del evento El Niño. Su desarrollo inicia a mediados de este año, cuando fuentes internacionales detectaron anomalías en las temperaturas del pacífico ecuatorial.
Este pronóstico, según Quinn, se realiza conjuntamente con grandes centros mundiales como la NOAA, la Oficina de Meteorología de Australia (BMA) y otros que iniciarán un seguimiento del desarrollo del evento.
Aseguró la meteoróloga que entre los síntomas del evento de El Niño están la disminución de las lluvias y su mala distribución generalmente en la vertiente del pacífico.
El equipo de meteorología y operaciones del ISA llevó a cabo desde hace seis meses atrás, una orientación sobre el evento de El Niño a las diferentes asociaciones de productores de arroz, maíz y sorgo de las regiones de Soná, Tonosí, Chiriquí y el Arco Seco.
Hemos recomendado, el establecimiento de fechas de siembra de acuerdo con el pronóstico del tiempo estimado en el ámbito mundial, que es emitido por el Centro de Predicciones Climáticas, subrayó Quinn.
Estas predicciones en el tiempo disminuirán el riesgo en las pérdidas de la inversión que han hecho lo agricultores en sus diferentes parcelas de producción y aprovechar además la mayor captación de agua posible.
Además, el ISA recomendó la reducción de hectáreas de siembra de productos agropecuarios, cultivar en zonas cercanas a fuentes de agua y el uso de regadíos. En el área de Atlántico, ocurrirá lo contrario. A pesar de que se sentirá el evento de El Niño, las lluvias se mantendrán en exceso.
Un poco más alentador, son los pronósticos del panorama para los niveles del agua en el Canal de Panamá frente al evento de El Niño. Carlos Vargas, representante de la Dirección de Meteorología e Hidrología de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), explicó que El Niño no afectará significativamente los niveles de agua necesarios para mantener el funcionamiento óptimo de la vía interoceánica.
Vargas dijo que la ACP le viene dando seguimiento a los cambios climatológicos de El Niño desde el año pasado, donde se aprovechó la pasada época lluviosa llenando los lagos por encima de los niveles máximos normales, implementando los programas de control de inundaciones.
Asimismo, se ha limitado un poco la generación del uso de la energía eléctrica en la planta del lago Gatún, para mantener el agua en el Canal. Mientras que el verano pasado, se implementaron las medidas necesarias para el ahorro del agua de los principales lagos generadores como Gatún y Alajuela.
Para los años 1997 y 1998, El Niño fue el evento meteorológico más fuerte registrado en el ámbito mundial y local, donde se han presentado unos 98. En Panamá hubo una marcada sequía en las parcelas agrícolas y en el Canal, se aplicó restricciones en el calado de los barcos de casi tres pies.
Ya desde el siglo XVII, los pescadores de las costas del Perú, observaron el calentamiento progresivo del agua fría de la corriente de Humdbolt(el nombre de un famoso científico alemán que descubrió la corriente), provocando el alejamiento los cardúmenes de anchovetas, especialmente para los meses de diciembre.
La tropicalización de la corriente de Humdbolt desde entonces provoca graves alteraciones del clima del Pacífico, causando períodos largos de lluvias en la costa peruana donde casi nunca ocurre.