El precio del crudo mantuvo ayer la tendencia alcista de las últimas sesiones en Nueva York y se situó en niveles similares a los de diciembre del 2000, por la creciente impresión de que una guerra contra Irak está próxima, según los expertos.
El precio de los contratos para febrero del Petróleo Intermedio de Texas, el de referencia en Estados Unidos, aumentó en 0.45 dólares y se situó en 33.66 dólares por barril. El precio del crudo Brent para entrega en marzo registró un incremento de 0.44 dólares en el mercado de Londres y quedó en 30.58 dólares el barril.
Los contratos de gasolina para febrero se mantuvieron en 0.90 dólares por galón (3.7 litros), mientras que los de gasóleo de calefacción retrocedieron un centavo y quedaron a 0.89 dólares.
Los analistas atribuyeron el nuevo ascenso de precios a la creciente inquietud entre de los operadores por una posible interrupción de suministros de crudo desde el Golfo Pérsico, región que aporta aproximadamente la tercera parte de la oferta mundial.
Una ofensiva militar de Estados Unidos contra Irak podría alterar los envíos desde esa zona y agravar el ajustado nivel de la oferta frente a la demanda, sobre todo en el mercado estadounidense, el de mayor consumo a nivel mundial.
El Departamento de Energía informó el el pasado miércoles de que las reservas almacenadas de crudo están en el nivel más bajo en más de dos décadas y se aproximan a los 270 millones de barriles, un nivel que obligaría a las refinerías a reducir su producción de gasolina y gasóleo de calefacción, entre otros combustibles.
Las existencias de petróleo almacenadas durante la pasada semana disminuyeron en 6,4 millones de barriles respecto de la anterior, y quedaron en 272.3 millones, inferiores por tanto en un 13,4 por ciento a las de igual periodo del año anterior.
Con este escenario, algunos analistas reiteraron hoy que el precio del crudo podría situarse entre los 40 y los 50 dólares por barril si EU inicia una ofensiva bélica contra Irak, que reduciría aún más el nivel de la oferta petrolera en los mercados.
El precio del crudo llegó a tocar los 33.95 dólares durante la sesión neoyorquina, poco después de que el jefe de los inspectores de armamento de Naciones Unidas, Hans Blix, considerase que la situación en torno a Irak es "muy tensa y muy peligrosa".
Desde Bruselas y poco antes de desplazarse durante el fin de semana a Bagdad, Blix indicó que "todos quieren ver un verificable y creíble desarme de Irak".
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