El reto de Pekerman

En los años 70, Pekerman se destacó como mediocampista de Argentinos Jrs. y de allí pasó a Independiente de Medellín (Colombia). Una lesión lo alejó de la cancha y, cuando en 1982 obtuvo su título de entrenador, la prensa ya le había perdido el rastro.
Tuvo que empezar desde abajo. Cuando la situación económica apretaba, cualquier empleo le venía bien; fue camarero de un bar, recadero de una farmacia y conductor de taxi.
José entró a la AFA con el pie derecho. En su primera participación internacional, Argentina fue subcampeona sudamericana sub 20 y después campeona mundial.
Los chicos que pasan por las manos de José tienen un sello definido. La lista empieza en Argentinos Jrs: Redondo, Borghi, Batista y sigue con las selecciones: Ibagaza, Sorín, Riquelme, Aimar, Cambiasso, Saviola, D"Alessandro, Tévez, Coloccini. Un alto porcentaje de quienes hoy integran el equipo mayor aprendió de él en la etapa sub 17 o sub 20. Con el nuevo título de campeón del mundo de juveniles en Malasia ya a nadie le quedó duda alguna.
A estas alturas Pekerman ya no era un desconocido, ahora la AFA tenía que competir con ofertas millonarias de Japón, los Emiratos Árabes y España. En 1998 peleó con los clubes para que cedieran sus jugadores, pensando en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA Nigeria 1999.
No andubo bien, pero la palabra ‘fracaso’ recién lo golpeó a principios de 2000, cuando Argentina quedó fuera de los Juegos Olímpicos de Sidney 2000. Aceptó la eliminación y asumió responsabilidades, y en un año volvió a la gloria, cuando se coronó tricampeón en Buenos Aires.
Ahora sí, había consenso para ofrecerle comandar el equipo mayor, y creció su nombre después de la eliminación temprada en el Mundial de 2002. Pekerman asumió luego de que la albiceleste se colgaba la medalla de oro en el Torneo de Fútbol masculino Olímpico 2004 de Atenas y el DT Bielsa renunciara. Sin extremos. El antes taxista o este entrenador de una selección candidata al título de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006 tienen la misma esencia: es simplemente José Pekerman.