Las colosales pérdidas financieras de las grandes compañías aéreas de Estados Unidos van a obligarlas a adoptar los métodos de sus competidoras más pequeñas y más rentables, llevando al sector a una transformación comparable con la que vivió a principios de los años 90.
En tan solo esta última semana, US Airways pidió la protección de la ley de quiebras, United Airlines (UAL) amenazó con hacer lo mismo el próximo otoño boreal y American Airlines (AMR) anunció la supresión de 7,000 empleos, una reducción de su flota y de su número de vuelos.
Según las previsiones, las compañías estadounidenses perderán 5,000 millones de dólares este año, algo que no se había visto desde 1993 cuando el déficit sobrepasó los 4,000 millones de dólares.
Como origen de esta crisis del sector aéreo, se señala la recesión que afectó la economía estadounidense los tres primeros meses de 2001, la débil recuperación después de los atentados del 11 de septiembre y una estructura de costos desfavorables con salarios muy elevados y una importante dispersión geográfica.
Grandes nombres probablemente van a desaparecer. Eastern Airlines y Pan American no sobrevivieron a la crisis de principios de los 90 mientras que TWA continuó existiendo con algunos tropiezos, antes de que la absorbiera el año pasado AMR.
“United y US Airways dejaron a los locos dirigir el asilo. Sus costos salariales se dispararon y enseguida repercutieron en todas las otras compañías”, afirmó Barbara Beyer, presidente de la compañía de consultores Avmark.
“Creo que el futuro de United es sombrío, incluso comparado con el de US Airways que puede incitar al optimismo”, indicó por su parte Jon Ash de Global Aviation Associates.
Los pilotos y el personal de United han tenido un papel preponderante en la gestión de la compañía y siempre han negociado condiciones salariales muy favorables.
“Los pilotos mantienen 25%, los otros empleados alrededor de 30% y los problemas de gestión han evitado a la compañía tomar decisiones difíciles pero necesarias en su reestructuración”, agregó John Ash.
