La elección del abogado demócrata Barak Obama a la presidencia de los Estados Unidos de América, conllevará un efecto mixto para la economía de Panamá.
Obama apoyará la compra de activos (préstamos hipotecarios) morosos a miles de bancos, lo que liberaría capital para la inversión hipotecaria y en otras áreas.
Con ello, la nueva administración contribuirá a corregir (al menos en parte y temporalmente) la profunda crisis financiera e inmobiliaria que afecta a los Estados Unidos desde mediados del año 2007. Dicho fenómeno está repercutiendo también en las principales capitales de Europa y Asia.
La peor desde la postguerra.
Algunos observadores lo califican como la peor crisis financiera internacional de la posguerra.
Se encarece el dólar.
En consecuencia, el principal efecto monetario de la elección de Obama probablemente será una mayor disponibilidad de crédito hipotecario y para otros fines.
También tenderá a recuperarse el valor del dólar frente a otras divisas durante los próximos meses. Ello se debe a que disminuirán las tasas de interéses bancarios, medida que el Banco de Reserva Federal de los Estados Unidos está promoviendo desde hace meses.
Pero el impacto de estos factores no será siempre positivo para Panamá.
En algunos casos se frenará el turismo residencial y de asueto proveniente de Europa, Asia, otros países de América Latina y de los propios Estados Unidos hacia Panamá, donde los precios de condominios de lujos ya son superiores a los vendidos en algunos sectores de Florida (Estados Unidos).
Cae oposición a TPC.
En contraste, es probable que el reemplazo de Pedro M. González como presidente de la Asamblea de Panamá llevará a una mejor disposición del (mayoritariamente demócrata) Congreso de EU a firmar el "Tratado de Promoción Comercial" (TPC) que ambos países negocian desde hace años.
Principalmente favorecidas serán las empresas panameñas exportadoras de bienes agrícolas, pesqueros y de servicios diversos. Estos incluyen principalmente a la Zona Libre de Colón.
En total, se verían afectadas favorablemente actividades que aportan cerca de un tercio del producto interno bruto (PIB) panameño.
Ampliación - aumenta incertidumbre.
Los bancos siguen reacios a comprometer grandes cantidades de capital en préstamos, como pudieran ser los cerca de 3,000 millones de dólares que se usarán en el proyecto de construcción del tercer juego de esclusas, con el cual se ampliaría el Canal de Panamá.
Entre los bancos norteamericanos afectados por la crisis está el Wachovia Bank, donde la Autoridad del Canal de Panamá mantiene depositada una parte de sus reservas financieras.
A principios de octubre se conoció que el Wachovia estaba a punto de ser adquirido por el Wells Fargo por un monto cercano a siete veces el valor de sus activos. Ello llevó al Citigroup a interponer una demanda judicial contra el Wells Fargo, lo que ha aumentado la incertidumbre en torno al proyecto de ampliar el Canal de Panamá.
(*) El autor es profesor de economía en la Universidad de Panamá y socio de Consultores del Istmo (consultoresdelistmo@lycos.com).
