La empresa Brasileña de Aeronáutica (Embraer) invirtió 900 millones de dólares en el desarrollo de una nueva familia de aviones a reacción, que inaugurará con el modelo Embraer-170, cuyos ensayos de vuelo finalizaron ayer, informó la compañía.
La finalización de los ensayos de vuelo del Embraer-170, que tiene entre 70 y 78 asientos, es el primer paso para que el modelo sea homologado en Estados Unidos y Europa en noviembre próximo, dijo un portavoz de la empresa brasileña.
El proyecto de la nueva familia, que incluye también los modelos Embraer-175 (de 78 a 86 asientos), el Embraer-190 (de 98 lugares) y el Embraer-195 (de 108 a 118 asientos), empezó a ser desarrollado en 1999.
El objetivo de la fabricante brasileña es el mercado de aviación regional, que está en crecimiento y necesitado de aviones menores y de bajo costo de mantenimiento, dijo el vicepresidente de ingeniería y desarrollo, Luis Carlos Affonso.
Señaló que el Embraer-170 "usa tecnología de punta que posibilita menor peso y mayor flexibilidad de operación, además de proprocionar mayor comodidad para los pasajeros". Su costo aproximado es de 24 millones de dólares.
El Embraer-170 va a competir con el modelo CRJ-700 de la canadiense Bombardier, que tiene la misma capacidad de pasajeros, según analistas del mercado aéreo regional. El primer Embraer-170 será de Alitalia, que lo recibirá en noviembre.
Los modelos 190 y 195 no tienen competidores directos, dijo el vocero de la firma, quien añadió que con estos modelos Embraer se prepara para competir con los menores aparatos de la estadounidense Boeing y de la europea Airbus.
Embraer, según su portavoz, ya negoció 551 unidades de la nueva familia, con 244 pedidos confirmados y 307 opciones. Entre los principales compradores se encuentran Alitalia Express, división regional de la compañía italiana, y las estadounidenses US Airways y JetBlue.
De los 900 millones de dólares invertidos en el desarrollo y fabricación de la nueva familia Embraer, unos 300 millones fueron destinados a personal, incluyendo la contratación de cerca de 2.000 personas.
De acuerdo con el director de marketing de Embraer, Orlando José Ferreira Neto, la dificultad de crédito alcanza actualmente a todo el sector aéreo.
No obstante, Neto dijo que los atentados terroristas del 11 de setiembre de 2001 en Nueva York crearon una oportunidad de mercado que "Embraer decidió aprovechar", especializado en aviones regionales, en detrimento de la empresas con aviones de gran tamaño.
Con los modelos de entre 70 y 118 lugares, Embraer pretende ofrecer alternativas para los turbohélices utilizados en viajes de hasta tres horas de duración.
Según Neto, la empresa cree que podrá vender 8.400 aviones hasta 2023, por valor total de 170.000 millones de dólares, y de ese total la mitad aproximadamente respondería a la nueva familia de modelos.
Hasta esa fecha, el mayor éxito de la fabricante brasileña de aviones regionales es el ERJ-145, con 50 asientos.
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