El siguiente artículo tiene como objetivo central hacer algunas aclaraciones sobre el problema del empleo y desempleo abierto en Panamá, para que sirva de marco de referencia a los políticos que en los momentos actuales intentan definir su posición en torno al problema.
Hacemos esto porque estamos convencidos que las campañas electorales deben ofrecer ante todo alternativas de desarrollo. Y estas alternativas y planes de desarrollo los debe conocer el pueblo a través de los debates y diálogos que en todo momento deben propiciar los propios candidatos.
A continuación usaremos el método de preguntas y respuestas para exponer con la mayor precisión posible nuestras aclaraciones e ideas:
1. ¿Cuántos desempleados hay en Panamá?
Resp.: La Encuesta de Hogares de la Contraloría General de la República, que es la institución que mide la fuerza laboral panameña desde 1963, nos dice que para mediados de agosto de 1998, existían en el país 145,329 personas desempleadas, lo que representa el 13.4% de la Población Económicamente Activa (PEA). Esta cifra es superior a la cifra de hace 4 años (agosto de 1994), en donde la misma fuente nos revela que existían 135,468 personas desocupadas. Es decir, que durante los primeros 4 años de Gobierno de Pérez Balladares, el número de personas desempleadas ha aumentado en 9,861 con respecto a 1994.
2. ¿Por qué ha aumentado el número de personas desempleadas?
Resp.: Por la sencilla razón que los puestos de trabajo generados en los primeros 4 años del gobierno de Pérez Balladares han sido inferiores a la nueva fuerza laboral que ha entrado al mercado de trabajo. En efecto, de agosto 1994 a agosto de 1998 han entrado a la fuerza laboral 116,227 nuevas personas en busca de trabajo, mientras que en el mismo período solo se generaron 106,366 nuevos puestos de trabajo (véase el cuadro).
3. ¿Son los trabajos generados de buena calidad?
Resp: Una de las características ya comprobadas en toda América Latina por la Organización Internacional del Trabajo (véase Panorama Laboral 97), es que las políticas neoliberales deterioran a corto plazo la calidad de los empleos. Esta característica también es válida para Panamá en donde se nota un deterioro de la calidad del trabajo generada a partir de las Reformas del Código Laboral. De las 106,366 puestos de trabajo creados en los primeros 4 años del presente gobierno, el 42% (44,620) pertenecen a la categoría denominada "cuenta propia", es decir, lo que en economía llamamos trabajo informal. Individuos que en su gran mayoría al no encontrar trabajo en las grandes y medianas empresas se dedican al comercio callejero (buhonería), venta de comida, pequeños talleres de reparación, etc., donde las características que predominan son los bajos ingresos, desprotección laboral, inestabilidad, poca cultura organizativa y limitada perspectiva de progreso laboral futuro. Esta cifra de trabajadores informales contrasta grandemente con la del período anterior (1989-1994), donde los 145,490 nuevos empleos generados solo el 3% (3,339) corresponden a trabajadores informales.
4. ¿Cuántos puestos de trabajo se necesitan crear en los próximos 5 años?
Resp: Según las estadísticas oficiales en promedio entran al mercado laboral 37,333 personas nuevas por año en busca de trabajo. Esto significa que en los próximos cinco (5) años para darle trabajo a las personas nuevas que entrarán a la fuerza laboral habría que generar como mínimo 186,665 puestos de trabajo. Esto sin contar a las 145,329 personas que en la actualidad están sin trabajo. Si sumamos ambas cifras nos da que para resolver el problema del empleo (sin contar el subempleo), en su totalidad habría que generar en los próximos 5 años 331,994 puestos de trabajo, cifra que a corto o mediano plazo es casi imposible de alcanzar.
5. ¿Cuántos puestos de trabajo se debe comprometer a crear una buena propuesta electoral?
Resp: Una propuesta electoral si es realista debe tener un mensaje claro de cuántos empleos en promedio espera crear al año así como los sectores económicos que impulsará para crearlos. La cifra no puede estar por debajo de los 37,300 anuales pues estaría (de llevarlo a la realidad) incrementando el desempleo más allá de lo que se encuentra en la actualidad. Por lo tanto, la cifra si es realista debe lograr generar trabajo para la nueva fuerza laboral que entrará anualmente (aproximadamente 37,333) más unos cuantos miles más para los que actualmente están sin trabajo.
La propuesta del programa electoral Plan Económico y de Acción Social (opino sobre el mismo pues es el único que conozco), se propone generar 50,000 puesto al año. De lograrse esta cifra se estaría generando trabajo para la nueva fuerza laboral y un contingente de 13,000 al año para los que actualmente están sin trabajo y, al cabo de 5 años la tasa de desempleo bajaría al 7.4%.
6. ¿Es posible generar 50,000 puestos de trabajo al año?
Resp: Como economista considero que sí, siempre y cuando se creen políticas económicas que incentiven a los sectores económicos que más mano de obra generen. Ellos son: a) Agricultura y agroindustria de exportación, b) La industria manufacturera, c)La construcción, (sobre todo viviendas de interés social), Ch) El turismo y d) Se aproveche al máximo las áreas revertidas.
El autor es Director del Centro de Investigaciones Económicas de la Facultad de Economía de la Universidad de Panamá.
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