Son las 3:45 de la madrugada. La noche fue ajetreada porque había que dejar todo listo para salir temprano. Hay que hacerlo para llegar a tiempo a la terminal de autobuses antes que la competencia.
Desde que a José lo despidieron porque privatizaron la empresa donde trabajaba como contable, es esta la historia que se repite cada mañana en el hogar de la familia Pérez.
Él sale pedaleando desde su casa para "trabajar" por más de 15 horas diarias y llevar el sustento a su hogar. Al igual que él cientos de personas día a día inundan desde muy temprano y en cualquier temporada las calles de la ciudad. La razón, no hay empleo formal, y ser un vendedor ambulante, buhonero -trabajadores informales - es una alternativa.
Unos salen a vender chichas, otros son unos profesionales en las ventas de artículos para el hogar o accesorios para celulares. En fin, las calles se han convertido, a parte de un amplio mercado, en el lugar de trabajo de muchos.
Se estima que en América Latina y el Caribe hay 19 millones de trabajadores urbanos, que están "desocupados", porque carecen de un empleo formal, según lo indica el último informe preparado por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) sobre el Panorama Laboral del año 2003.
Según el informe, la tasa de desempleo promedio en la región alcanzó 11% en los 3 primeros trimestres del 2003, un aumento promedio de alrededor de 2 puntos porcentuales a partir del 2001.
Panamá no se escapa de esta realidad, las calles cada día lo reflejan. Según cifras de la OIT hay más empleo en Panamá, pero es de menor calidad. Aunque la tasa de desempleo se redujo de 16.5% a 15.6% debido al desempeño de la economía en el 2003, cada día son más los empleos informales.
En este grupo se encuentran los jóvenes que acrecientan el número de desempleados juveniles urbanos, que durante el último año aumentó en un 2.2%, ya que se gradúan y no encuentran trabajo, según la OIT.
No obstante, la última Encuesta de Hogares de agosto del 2003, publicada por el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), registra una disminución de la población desocupada y en la tasa de desocupación.
En esencia dice lo mismo que el reporte de la OIT, pero las cifras se contradicen. Los números del MEF señalan que una tasa de desempleo de 13.4% en la población no indígena y 12.8% para la población total, traducido en una disminución de 0.7% en comparación con las cifras del año 2002. En definitiva el desempleo reduce, porque hay más trabajo informal.
Para el sociólogo Marco Gandásegui, el incremento en el desempleo es producto de las políticas económicas que se han practicado en Panamá, ya que resolver este problema parece no tener prioridad.
Según el sociólogo, de cada cinco panameños uno se encuentra sin empleo. Lo que es un gran problema porque afecta al entorno generando graves consecuencias.
Según las estadísticas, sólo durante el año 2003, 110 personas se suicidaron y una de las razones fue por no contar con un empleo.
Aunque algunas situaciones terminan en tragedia, hay quienes han tenido la posibilidad de "crearse un trabajo" - un mecanismo de refugio- como lo han hecho los empleados informales.
"El desempleo genera un mecanismo de refugio, porque cuando se pierde el empleo se tiende a buscar un lugar donde guarecerse y ese es el sector informal. Los vendedores de semáforos, los de chica, los trabajadores que hoy en día representan mas de la tercera parte de los trabajadores panameños", indicó Gandásegui.
Lamentablemente este sector no tiene ninguna seguridad social y para enfrentar a la realidad, solo encuentran una protección improvisada bajo la rama de un árbol que es el sector subempleo.
Lo único que permite el trabajo informal es sobrevivir cada día con el producto del trabajo y si el trabajador tiene suerte puede llevar algo a su hogar, recalca Gandásegui.
Según el informe Panorama Laboral de la OIT, el incremento de trabajadores informales se debe al lento crecimiento económico que experimentaron algunos países y la recesión de otros, dando como resultado que la relación entre la tasa de desempleo juvenil con la tasa de desempleo total aumenta en la región.
En la última década, dicha relación fluctuaba entre 2 y 2.2 veces. Pero a partir del 2002 se observa una elevación de la misma, debido a que el incremento de la tasa de desocupación juvenil.
Pero esta situación no es mera casualidad, como todo efecto, tiene su causa y según la OIT se debe a tres factores motivados por cambios que afectaron la composición sectorial y de calidad del empleo.
Así se encuentra como causales los procesos de privatización, terciarización, informalización y precarización de los ocupados.
En el proceso de privatización del empleo, de cada 100 nuevos ocupados, 94 se insertan en el sector privado en el periodo 1990-2002. Prosigue el proceso de estandarización del empleo durante los años noventa como consecuencia del estancamiento o contracción del crecimiento del sector formal de las economías latinoamericanas.
Si bien el dinamismo del sector privado ha permitido generar nuevos puestos de trabajo, 66 de cada 100 nuevos ocupados son informales.
De allí que el porcentaje de ocupados informales total de la región se eleva desde 42.8% en 1990 al 46.5% en 2002, un aumento de 3.7 puntos porcentuales, que en Panamá se refleja en 6.6 puntos porcentuales.
El otro aspecto considerado, la terciarización del empleo, surge debido a que la estructura del sector informal está concentrada en los servicios. Se observa que la distribución de la ocupación por ramas de actividad del sector terciario continúa creciendo hasta expandirse de un 71.2% al 74.1%.
