Tanto los gremios empresariales como el gobierno dejaron sentado que están tomando muy en serio el desarrollo del turismo, especialmente luego que los esfuerzos conjuntos desembocaron en convertir al sector en una de las principales fuentes de dividas para el país, representando hoy día alrededor del 8.5% del Producto Interno Bruto (PIB).
Como parte de esta iniciativa puesta en marcha a mediados de la década pasada, la Asociación Panameña de Ejecutivos de Empresa (APEDE), conjuntamente con el Instituto Panameño de Turismo (IPAT) presentaron ayer a los sectores involucrados en el desarrollo del sector, la Estrategia Nacional de Turismo, enmarcada dentro del VIII Foro de Turismo.
La propuesta gira en torno a imperativos estratégicos que buscan crear, promover y comercializar productos turísticos accesibles a través de facilidades de transporte con tarifas competitivas, del fomento de la cultura turística, de una adecuada coordinación interinstitucional y trabajo en equipo, a fin de lograr el desarrollo socio económico del país, preservando en todo momento nuestra cultura y medio ambiente.
Para tal efecto, la estrategia se dividió en cinco áreas claves: organización, cultura, infraestructura, promoción y mercadeo, y turismo sostenible.
Dentro de cada una de esas áreas claves se establecieron ciertos imperativos estratégicos.
En el caso de la organización, por ejemplo, se requiere establecer la ley que crea la Autoridad del Turismo, la cual permitirá que el dinero que ingresa al país producto del turismo se invierta en turismo.
También se requiere coordinación interinstitucional y además el trabajo en equipo de la empresa privada, de manera de que se unan los esfuerzos para el logro de los objetivos.
En el área de promoción y mercadeo, se busca que se sostenga el presupuesto de 10 millones de dólares por los próximos 10 años y se mantenga la campaña de promoción que ha lanzado el IPAT, con el fin de que se instaure una marca.
Para el área de cultura, se planteo mantener algunos planes que ejecuta el IPAT y que se realicen más esfuerzos a través de las universidades en torno al tema, además de que se instaure un hotel escuela desde donde se impartirá educación especializada que requiere el área de turismo.
Estrella Endara S., presidenta de la Comisión de Turismo de APEDE, explicó que en infraestructura se necesita que el Gobierno tome una determinación en cuanto a qué va a hacer con el Aeropuerto de Tocumen, "que es nuestra carta de presentación, además de que en Octubre inician una serie de convenciones en Panamá, y de la realización del Miss Universo en el 2003".
Agregó que también el Aeropuerto de Chiriquí podría representar una oportunidad para la empresa turística porque muchos vuelos que vienen de Costa Rica, en momentos en que en ese país no hay suficiente visibilidad, se tienen que desviar y "quisiéramos poder aprovechar esa oportunidad, pero para eso se requiere la inversión del Gobierno", dijo.
En cuanto al área de turismo sostenible, se busca la participación de toda la sociedad, que la gente se conciencie en torno a no tirar basura y atender bien al turista, además de manejar adecuadamente los recursos naturales para que las futuras generaciones se beneficien de estos.
Endara indicó que al proyecto se le dará seguimiento a través de un plan destinado para ello, a través de un comité, el cual está informalmente conformado con los presidentes de los gremios relacionados.
Por su parte, Cesar Tribaldos, presidente de APATEL, aseguró que las gestiones que se vienen realizando en torno al desarrollo turístico del país desde 1994 ha dado excelentes resultados. "Tenemos más de 5 mil habitaciones adicionales a las que existían en ese entonces, y contamos con más de mil empleos nuevos".
"El turismo ha superado las exportaciones de cacao, café, de banano, camarones, productos derivados del petróleo en su conjunto. Es decir, ya el sector duplica lo que esas otras exportaciones tradicionales reportaban al país, y lo más importante es que superamos lo que produce el Canal de Panamá", agregó.
El empresario indicó que el Estado debe tomar la actitud de que el turismo tiene un valor importante para el desarrollo socioeconómico del país.
"Nos hubiera gustado una mayor participación de ellos (el Gobierno) en este foro, para lograr el compromiso que se requiere", dijo.
Tribaldos explicó que lo que resulte del foro será presentado al Gobierno Nacional y a los candidatos de las próximas elecciones, para que se logre el compromiso de seguir el plan maestro que conjuntamente desarrollan los sectores involucrados.
La gerente general del IPAT, Liriola Pitti, indicó que el esfuerzo busca lograr que en 10 años Panamá se consolide como un destino favorito.Mencionó que a parte de la promoción internacional, se desarrollará un sistema de capacitación interna a nivel de las comunidades y estudiantes, y la inclusión de cultura turística como una materia en las escuelas de educación Básica general, quintos y sextos grados, a través de la infraestructura a nivel privado que se está construyendo, con el fin de preparar al país para el auge de visitantes que se espera en los próximos años.
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