Ante la crisis que afecta desde hace más de tres años a la Zona Libre de Colón (ZLC), los empresarios están viendo qué hacer para mantener su negocio e incluso están evaluando realizar inversiones en otros países, lo que pone en riesgo la continuidad de varios negocios que por generaciones han existido en este lugar comercial.
La Asociación de Usuarios de la ZLC indica que el año pasado, 124 empresas dedicadas al comercio cerraron operaciones, lo que consideran crítico.
El presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, Marcos Téllez, señaló que los empresarios, en su mayoría, no quieren que sus siguientes generaciones estén en Zona Libre, debido a que es un lugar incierto y que les han cambiado las reglas del juego.
"Yo aspiraba que mis hijos siguieran con el negocio, pero hoy en día no es mi aspiración, porque es algo incierto y este es el pensar de la gran mayoría de los empresarios y, por ende, ZLC podría dejar de ser lo que hoy en día es y lo que fue", dijo.
"La Zona Libre es un negocio para el Gobierno y se está cayendo y no están haciendo nada para evitarlo", señaló. Téllez indicó que la promoción de la ZLC debe hacerse de la mano con el Gobierno.
"No es solamente bajar la carga impositiva, sino también invertir en mercadotecnia para evitar que el negocio caiga", señaló.
En cuanto a la alternativa de invertir en otros países, explicó que los empresarios confiaron en las reglas del juego iniciales en ZLC, las cuales fueron cambiadas con los años y prefieren invertir su dinero en un lugar donde esté seguro.
Sin embargo, explicó que también hay empresarios que están viendo qué tipo de negocio hacen en Panamá, pero "difícilmente lo harán como se han hecho en el pasado".
Recientemente, el ministro de Comercio e Industrias, Augusto Arosemena, señaló que la ZLC no está al borde de la quiebra, porque existen empresas grandes y consolidadas y que las que están más afectadas son las pequeñas empresas.
El presidente de la Asociación de Usuarios indicó que discrepa un tanto de esta opinión del ministro, ya que si bien es cierto la ZLC no es que va a quebrar y a desaparecer este año, sin embargo, hay muchas empresas grandes que se están viendo en la necesidad de reducir sus operaciones en gran escala.
"No solamente por el hecho de que no están vendiendo lo que vendían antes, sino que el negocio como tal no les es atractivo como lo fue en años anteriores y se han visto en la necesidad de reducir su equipo de trabajo y ver alternativas de negocios en otros países", afirmó Téllez.
Destacó que no es algo que se vaya a notar de inmediato en el país, pero "si seguimos con este ritmo , si las cosas no mejoran en los mercados internacionales y si la ZLC no vuelve a ser atractiva para los inversionistas, en un mediano plazo nos vamos a dar cuenta de que hay menos inversiones en el país, y la Zona Libre se va a reducir drásticamente", lo que van a sentir todos los panameños.
Téllez indicó que el 80% de las pequeñas empresas en la ZLC generan el 70% de la empleomanía y el resto que son las grandes empresas emplean el 30%.
De acuerdo con registros de la Asociación de Usuarios de la Zona libre de Colón, en el 2015 el movimiento comercial de este emporio comercial decreció en un 12.5% en relación con el año anterior.
"Existen oficialmente 1640 empresas que operan en la ZLC para negocios comerciales, lo que representa un número inferior a lo que originalmente se había pensado, y 124 empresas han cerrado operaciones", señaló Téllez.
Explicó que hay alrededor de 800 empresas inactivas las cuales se están investigando, porque se desconoce si son empresas de bienes y raíces o por qué cuentan con una clave de operación y no han hecho ninguna operación.
Para el expresidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, Severo Sousa, las expectativas de Zona Libre siguen siendo a la baja, muy parecidas al año anterior, ya que la situación no ha cambiado en general "ni parece que vaya a cambiar a corto plazo".
Téllez explicó que cerrar una empresa en la ZLC no se puede hacer de la noche a la mañana y que hay empresarios que están operando con un mínimo de personal porque están tratando de vender alguna mercancía y tratando de cobrar, y una vez lo hagan, cerrarán.
"La situación no nos ayuda, los mercados no mejoran, las monedas no se valorizan, hay altos costos operativos, el aumento del salario mínimo, que no significa que el resto de los colaboradores no tengan que ganar más dinero", sostuvo el empresario.
Datos
1640 empresas operan comercialmente en la Zona Libre de Colón.
124 empresas cerraron sus operaciones durante el año pasado.
