Empresas panameñas cambian de dueños

LA VENTA de las empresas estatales de telecomunicaciones y energía eléctrica, en la década del 90, abrieron la trocha. Detrás le siguieron las galletas, la cerveza, los autos, la banca y el cemento, entre otras.
Y es que la venta de empresas de capital panameño a grupos extranjeros parece ser parte del menú que presenta el desarrollo económico del país (ver recuadro: Empresas vendidas).
Aunque en la mayoría de las transacciones no se ha dado a conocer la cantidad, se tiene que por la venta de Banistmo al HSBC se pagaron 1, 770 millones de dólares, mientras que el Grupo salvadoreño Poma pagó 15 millones al comprar la distribución de la marca Mitsubishi a la empresa panameña Méndez & Méndez.
Por su parte, Casa Luker, de Colombia, dejó en caja más de 25 millones de dólares por el Grupo Alimenticio Pascual.
Esta situación, según el economista Rolando Gordón, provoca una fuga de divisas, pues las ganancias que estas empresas obtienen no se ven reflejadas en la economía del país.
Sin embargo, para el presidente de la Cámara de Comercio, Domingo Latorraca, hay que ponderar que estas ventas generan mayores oportunidades de empleo, pues observan al país como un lugar de interés para hacer negocios.
Parecida opinión expresó el también economista Enrique Ho, para quien la adquisición de empresas por parte de capital extranjero permite mayor competitividad y genera empleos.
Ho descarta que en estos momentos se esté produciendo una fuga de capital, alegando que Panamá es uno de los mercados más atractivos para la inversión.
Actualmente hay empresarios venezolanos y estadounidenses, entre otros, que se están trayendo sus dineros para invertirlos en la plaza panameña.
El presidente del Colegio de Economistas de Panamá, Adolfo Quintero, explicó que cuando las transnacionales adquieren empresas locales se libera un capital, que a futuro debe invertirse en actividades internas.
Esto, dijo, contribuye a dinamizar la actividad económica, ya que en su mayoría dichas empresas han invertido en la realización de mejoras y en la capacitación del personal.
"Preocupante sería que una parte de las ganancias que obtengan no queden en la economía del país", afirmó Quintero.
Pero Gordón insistió en que existe la posiblidad de que estos dineros puedan estar guardados en bancos extranjeros o en bonos norteamericanos, o los dueños están a la espera de lo que sucederá cuando se apruebe el TLC entre Panamá y los Estados Unidos y el rumbo que tomará la ampliación del Canal de Panamá, para entonces tomar una decisión de cómo serán invertidas sus ganancias.
Mientras esta situación se prolonga, agregó, la mayoría de las empresas que han sido vendidas a extranjeros no están invirtiendo en mejorar sus plantas, ampliar su oferta exportable y capacitar al personal que labora en sus negocios.
El economista Ho explicó que existen muchas razones por las cuales alguien desea vender su negocio.
Unas de ellas, agregó, puede ser para inyectarle capital nuevo a la empresa, hacerla más eficiente, y lograr que crezca.
Muchos de los empresarios que han vendido han invertido el capital obtenido en otro tipo de negocios, como en el sector construcción y de electricidad, donde hay oportunidades reales de crecimiento.