Panamá podría perder su liderazgo como centro de transbordo de mercancía si se aplica la inspección de contenedores mediante rayos equis en los puertos que operan en el país, al convertirse el movimiento comercial en una tortura para las navieras, mientras que los puertos podrían perder hasta 42 millones de dólares anuales.
La Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón (AU), la Cámara Marítima de Panamá, el Sindicato de Industriales y la Asociación de Comerciantes Víveres y similares de Panamá (ACOVIPA), manifestaron su rechazo a la medida que promueve la Autoridad Marítima de Panamá (AMP) de instalar un sistema de inspección al mando de una compañía privada.
Los comerciantes, navieras e industriales aseguran que unos de los puntos que ven con mayor preocupación que si se mueven 1.3 millones de contenedores diarios, la suma que tendrán que pagar rondará los 42 millones de dólares, lo que sería mortal para todo los sectores.
El presidente de la Asociación de Usuarios de la Zona Libre de Colón Giovani Ferrari explicó que la medida que desea establecer la AMP, es negativa porque se afectará la competitividad, tanto de los exportadores, como de la Zona Libre de Colón y además se generará el encarecimiento de toda mercancía que entre a Panamá.
Ferrari indicó que la imagen del país se afectará como uno de los centros de trasbordo de mercaderías a nivel regional y mundial, encareciendo los costos y de productos tanto a nivel nacional e internacional, provocando retrasos en el movimiento de la mercancía, además de pérdidas de empleos y sobre todo se condenaría al fracaso cualquier proyecto de desarrollo portuario, multimodal y logístico.
El empresario señaló que esperan que la Autoridad Marítima de Panamá reconsidere la medida para que se olvide el tema.
Además se esgrime sobre el tema de la lucha contra el narcotráfico y una tasa en el servicio de inspección no frenará esta situación, porque un detector de rayos equis no le detectará drogas, porque ello se hace por medio del intercambio de información entre las entidades policiales competentes ya sean panameñas e internacionales para darle seguimiento a los embargues que puedan ser sospechosos de drogas.
Se ha hecho referencia a otros puertos que den el servicio de inspección de contenedores como forma voluntaria para los usuarios, y se calcula que el movimiento que hoy se calcula en unos 40 millones de dólares baje sustancialmente si se adopta la tasa de inspección.
En 1999 se trató de imponer una medida parecida a la que hoy se registra pero esta no fue aceptada.
Sobre la licitación en que se favorece a la empresa International Containers Inspection System, S.A., Ferrari señaló que "este caso tiene problemas tanto de fondo como de forma, y el otorgamiento a una empresa es un hecho muy irregular no ha habido un proceso de licitación" y señaló que espera que esta situación no sea un pretexto para imponer el servicio de inspección a contenedores.
El presidente de la Asociación de usuarios puntualizó que durante el primer mes de este año se tienen resultados mixtos que involucran aumentos en las cifras de importación, otras bajas en reexportación, es decir que no existe ninguna tendencia ni alcista ni bajista.
Se espera que los países que son socios comerciales tradicionales de Panamá superen su situación económica y tan pronto se estabilicen se note el beneficio que ellos dejan en la Zona Libre de Colón.
Hoy por hoy el ingreso de un contenedor a la Zona Libre de Colón cuesta cerca de B/.160.00, que involucra el costo del formulario y el transporte físico del contenedor de puerto a la zona franca y un costo igual de vuelta.
Ferrari manifestó que no ve como la industria marítima internacional acepte que en Panamá por ser un país de tránsito la mercancía que pasa esté sujeta a un costo.
En tanto el presidente de la Cámara Marítima de Panamá, Ricardo Lince precisó que de establecerse este método, las líneas navieras que prefieren a Panamá por su conveniencia como centro de transbordo escogerán otros puertos, lo que pone en peligro las millonarias inversiones que se han hecho en los puertos y hasta en el ferrocarril que depende del movimiento de mercancía.
Manifestó que el desarrollo marítimo en el país ha mostrado buenos resultados, y el sistema de rayos equis podría entorpecer el liderazgo en la región.
La AMP pretende otorgar la concesión directa a la empresa Containers Inspection System S.A., con el propósito según la institución de colaborar en la lucha contra el tráfico de drogas.
" Nosotros rechazamos totalmente la medida, pero vale la pena sentarse a conversas sobre el tema con las autoridades", dijo Lince.
Por su parte, representantes del SIP y ACOVIPA, expresaron su oposición ante cualquiera medida que ocasione un gasto adicional, más aún cuando el gasto hace que el servicio sea ineficiente.
Darío Selles, como representante del SIP explicó que en países como Estados Unidos la revisión se hace de forma selectiva, cuando una carga es sospechosa, pero en Panamá se pretende hacer obligatorio lo que traerá un estancamiento de carga que atrasará el movimiento.
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