Congreso de la FIFA del 16 de agosto de 1936 en Berlín, en el marco de las Olimpiadas, adjudicó a Francia la sede del III Campeonato Mundial de Fútbol.
Ya con el clima enrarecido, que presagiaba el inevitable conflicto bélico que envolvería nuevamente al mundo desde fines de 1939, la Federación anfitriona debió afrontar diversos inconvenientes adicionales, entre ellos la abstención de varios países: Austria (por su involuntaria anexión al Tercer Reich, en el episodio conocido como "Anschluss"), Japón, y casi todos los de América, con la sola excepción de Cuba y Brasil, molestos porque el torneo, que debió realizarse en Argentina, fue situado en Europa por segunda vez consecutiva.
A partir de este certamen, el país sede, en este caso Francia, y el último campeón, Italia, fueron exonerados de jugar eliminatorias, y se convino que ambos pasaran directamente a los octavos de final.
De 36 Federaciones inscritas, una cuarta parte desertó por razones diversas. Así, por renuncia de Estados Unidos y Japón, clasificó Indias Holandesas, conjunto de grandes colonias que Holanda poseía al sudeste de Asia en la Malasia, y que desde 1950 adoptaría el nombre de República de Indonesia.
Un total de nueve ciudades fueron confirmadas como sedes de la III Copa del Mundo.
París tuvo dos estadios: el Olympique "Yves-du-Manoir" de Colombes, con 65.000 cupos, todo un símbolo de los dos deportes más populares en Francia, el fútbol y el rugby, fundado en 1907, y el "Stade du Parc des Princes", fundado en 1894 y demolido en 1969.
Otras ciudades que fueron sedes:
Marseille, Bordeaux, Estrasbourg, Le Havre, Toulouse, Reims, Lille y Antibes. En total, 483.000 aficionados presenciaron los 18 partidos realizados entre el 4 y el 19 de junio de 1938, con promedio de 26.833 parroquianos.
El torneo se disputó así, en la primera ronda: Suiza 1-Alemania 1 (con prórroga); Checoslovaquia 2-Holanda 0 (con prórroga); Brasil 6-Polonia 5 (con prórroga); Francia 3-Bélgica 1; Hungría 6-Indias Holandesas 0; Cuba 3-Rumania 3 (con prórroga); Italia 2-Noruega 1 (con prórroga); y dos desempates: Suiza 4-Alemania 2, y Cuba 2-Rumania 1.
En cuartos de final: Hungría 2-Suiza 0; Brasil 1-Checoslovaquia 1 (con prórroga); Italia 3-Francia 1; Suecia 8-Cuba 0; y el desempate Brasil 2-Checoslovaquia 1.
Las semifinales tuvieron estos resultados: Hungría 5-Suecia 1, e Italia 2-Brasil 1. Por el tercer lugar, se impuso Brasil a Suecia, 4-2, y en la final, Italia 4-Hungría 2.
Al enfrentarse para dirimir el título, Italia y Hungría lo hicieron oficialmente por 17ª. vez. En los 16 duelos precedentes, hubo 8 victorias italianas, 4 húngaras y 4 empates. Los italianos señalaron 32 goles.
En Francia: 1938
El gol más rápido del Mundial"1938, lo marcó el francés Emile Veinante, a sólo 30 segundos de iniciado el partido Francia-Bélgica, el 5 de junio en París.
