Encantos chinos atrapan clientes de la Zona Libre

Desde hace unos meses los empresarios de la Zona Libre de Colón (ZLC) han comenzado a resentir la agresividad comercial de China, país que ha empezado a quitarles sus clientes regionales.
En el mes de julio las reexportaciones de la ZLC cayeron un 15%, según las cifras oficiales. Esto se debe a diferentes factores exógenos, especialmente la entrada agresiva de los empresarios chinos en Latinoamérica.
Hertsel Levy, presidente de la Asociación de Usuarios de la ZLC, explicó que desde hace cinco años los empresarios chinos comenzaron a vender directamente a los pequeños empresarios latinoamericanos.
"Esto no sucedía antes, ya que ellos vendían sólo cuando una empresa compraba todo un contenedor de mercancía, pero ahora es diferente", apuntó el empresario.
Actualmente un solo proveedor busca varios clientes en la región y llena el contenedor con mercancía para diferentes empresas.
Lo anterior, les ha permitido a China suplir a los pequeños empresarios que eran los clientes de la ZLC.
Aunque el costo del flete encarece la mercancía que proviene de China, los productos son vendidos por debajo del precio que ofrece la ZLC, agregó Levy.
A la invasión de empresarios chinos, se le suma las diferentes crisis políticas y económicas en la región.
Por ejemplo, el mes anterior al referéndum venezolano, los empresarios de este país, casi paralizaron sus compras a la ZLC, esto hizo que colapsaran aún más las reexportaciones.
"Es cierto que no podemos competir con los bajos precios de China, sin embargo, a diferencia de ellos nosotros ofrecemos un servicio más personalizado", indicó.
Levy asegura que los empresarios de la región muchas veces prefieren comprar en ZLC porque tienen la mercancía de forma inmediata.
Además, en un sólo lugar pueden surtir su pedido, lo que no pueden hacer al comprar a un sólo proveedor.
Cuando China ingresó en la Organización Mundial del Comercio (OMC), hace aproximadamente un año solicitó la eliminación de los subsidios gubernamentales.
Tales subsidios comenzaron a eliminarse a principios de año. Esto ha permitido que los precios en los últimos meses comiencen a subir, lo que favorece a los negocios de la ZLC, pues sus precios pueden competir con los asiáticos.
La estabilización en los precios de algunos rubros chinos se produjo porque en el pasado algunos productos eran subsidiados, pero al entrar el país a la OMC, los inversionistas han tenido que asumir sus costos.
Entre estos rubros que han comenzado ver sus precios subir en el mercado se encuentran los de origen textil.
Probablemente esta situación beneficie a la ZLC, sin embargo, China es un fuerte competidor que sigue arrebatando clientes.
Para finales de 2001 la crisis argentina golpeó las economías de la región. Esto trajo como consecuencia una disminución en las compras que estos países en la ZLC.
Un año después Venezuela empezó a dejar de comprar mercancía en Panamá, cuando la crisis en este país comenzó a agravarse.
Las crisis económicas no fueron las únicas, que afectaron las ventas de la ZLC, cuando los diferentes países introdujeron a Panamá en listas negras bilaterales, las empresas de Brasil y Perú entre otras naciones, optaron por no comprar en el país.
México fue otro país que dejó de comprar en la ZLC .
Desde hace más de un año los Usuarios de la ZLC han comenzado a realizar diversas giras empresariales en otros países con el propósito de ganar mercado en la región.
Para el año que viene el interés esta centrado en mercados del Caribe, entre los que se encuentra Trinidad y Tobago.
Con estas medidas los empresarios esperan reducir su exposición en los mercados en crisis.
Sin embargo, para algunos esta no es la única medida que los empresarios debería adoptar.
Según el analista financiero de Platinum Consulting, David Saied, lo que los empresarios de ZLC debería hacer es tratar de darle valor agregado a las mercancías que reexportan. Ellos pueden realizar algunos cambios enfocados en vender productos exclusivos.
Considera que deben crear marcas exclusivas, como es el caso de algunas empresas que se encuentran exportando a mercados europeos, productos únicos.