LAS MILES DE toneladas de basura que son depositadas en los vertederos del país, podrían ser la solución en un futuro cercano al problema de los altos precios de los hidrocarburos y electricidad que afectan a los panameños.
Se trata de la propuesta que realizó la empresa norteamericana Startech Environmental Corp. a un grupo de alcaldes del país para generar a partir de los desechos sólidos, gas butano y electricidad.
De aceptarse la propuesta, Panamá sería el primer país en Latinoamérica en contar con este sistema que es empleado en Australia, Nueva York, Inglaterra y Japón.
Para obtener energía a partir de la basura, ésta se introduce en un compartimiento cerrado y utilizando plasma o gas ionizado (electrizado) se separan las moléculas de los materiales como basura, llantas y desechos hospitalarios, obteniendo al final del proceso residuos sólidos (similares a la piedra de cantera), gas y electricidad.
Stephen Landa, vicepresidente comercial de Startech explicó, que el plasma genera rangos superiores a 30,000 grados Farenheit, lo que rompe la cadena molecular de la materia, reduciéndola a sus elementos originales.
Explicó que no debe confundirse con un incinerador, porque en éste se queman los desechos dejando humo y ceniza; con el convertidor se obtiene nueva materia que puede ser reutilizada
Victor Sziky, socio de Startech en Panamá, indicó que la empresa ofrece un financiamiento del 90% del proyecto, por lo cual el gobierno central o los municipios donde se instalaría el convertidor aportarían el 10%.
"El proyecto sería autofinanciable, porque las ventas del gas y de la electricidad cubrirían la inversión inicial", indicó.
Startech, basada en un estudio realizado por la Agencia de Cooperación de Japón (JICA), determinó que el proyecto sería viable si se procesa la basura de los distritos de Panamá, San Miguelito, La Chorrera y de Arraiján en conjunto.
Actualmente, en el distrito capital se generan 1,200 toneladas diarias de basura, mientras que en San Miguelito se procesan 250 toneladas diarias.
Landa y Sziky prefirieron no especular acerca del costo del proyecto, porque todo dependerá de la cantidad de basura que se quiera procesar. Sin embargo, proyectos similares realizados por Startech en países como España costaron aproximadamente $300 millones.
De concretarse la obra, el Estado sería el encargado de comercializar el gas y electricidad que se generen del proceso de conversión.
"El gas butano sería utilizado en los autos y la electricidad podría ser vendida a las empresas distribuidoras a bajos precios, lo que evitaría entregar subsidios para frenar el costo de la luz por parte del Gobierno Nacional", señaló Sziky.
En los próximos días los representantes de Startech Environmental esperan reunirse con el ministro de Economía y Finanzas, Ricaurte Vásquez, para presentarle las ventajas del proyecto y los métodos de financiamiento.
Aquellos proyectos que procesan 10 mil toneladas diarias de basura, dejan una ganancia aproximada de 7.7 millones de dólares. De este total 700 mil son utilizados en gasto de operación. Se estima que por cada tonelada de basura se obtienen 14 dólares de ganancias.
Actualmente la empresa procesa 2,000 toneladas de desechos de la ciudad de Nueva York.
El convertidor de plasma funciona con energía, pero la misma es obtenida del proceso de conversión de la basura. Cada convertidor puede procesar de 5 a 1, 000 toneladas diarias de desechos.
Energía a base de basura
La empresa dueña de los equipos financiaría el 90% del proyecto, y el Estado el otro 10%.
