La drástica rebaja de aranceles decretada por el Gobierno no tiene marcha atrás y sólo es cuestión de tiempo para que alcance al sector agropecuario, el cual según los expertos, estaría destinado a desaparecer.
No obstante, el Ejecutivo encabezado por el presidente, Ernesto Pérez Balladares, sostiene que ha tratado de hacer todo lo posible para proteger los rubros que de alguna forma podrían ser más vulnerables a la disminución arancelaria.
Durante un desayuno con los miembros de la Cámara de Comercio de Panamá, el propio Pérez Balladares dijo que está seguro que la protección que se le ha dado a productos como la leche, es lo suficientemente buena para permitir la actividad con un grado de eficiencia y de producción adecuada para la República.
Agregó que al mismo tiempo se realizan una serie de esfuerzos en el Ministerio de Desarrollo Agropecuario (MIDA) para iniciar la reconversión e inserción de nueva tecnología que asegurará que aquellos productores de la parte más baja de la curva de producción puedan ser paulatinamente integrados a los coeficientes establecidos por el país.
Por su parte, el ministro del MIDA, Carlos SousaLennox, destacó que la reducción arancelaria se ha enfocado hacia la adquisición de tecnología, con la cual se trabaja directamente con los agricultores para iniciar una investigación sobre las demandas y necesidades que tienen, para poder establecer los niveles de crecimiento y productividad.
Manifestó que además se realizan inversiones en materia genética y comercialización, lográndose introducir en las provincias centrales un programa de mejoramiento de la ganadería que clasifica la capacidad de rendimiento de carne que le permite a los ganaderos locales competir en el exterior.
Con la nueva técnica, dijo, se han logrado que los rendimientos de la producción cárnica, que tradicionalmente eran de 53% se hayan elevado hasta un 72%.
Así mismo, señaló que con los nuevos sistemas de riego se ha logrado que los rendimientos en la producción de melones pasen de 500 a un promedio de 1,800 cajas por hectárea.
Precisó que aplicando estas iniciativas, las exportaciones de rubros agropecuarios, que en los últimos años han estado por el orden de los B/.20 millones, en 1998, solamente en materia de melón, zapallo y sandía podrían superar los B/.25 millones.
A pesar de estas halagadoras predicciones, el último número de la Carta Socioeconómica de Panamá, editada por el Instituto de Estudios Nacionales de la Universidad de Panamá (IDEN), indica que la rebaja de aranceles podría generar tasas negativas de crecimiento en los principales indicadores del sector agropecuario.
El documento señala que se trata de una política de choque que parece no tener en cuenta las distorsiones propias del mercado internacional.
La Carta socioeconómica cita como ejemplo que el "Informe Sobre Desarrollo Humano 1997" del Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas, sostiene que el promedio de los aranceles conque los países industrializados gravan sus importaciones es un 30% superior al de los países menos adelantados.
Por último, enfatiza que las naciones en desarrollo pierden unos B/.60 mil millones por año como promedio de los subsidios agrícolas y de los obstáculos que se oponen a la exportación.
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