Entre Navidad y Año Nuevo 800,000 desempleados más sin seguro

El presidente de EU, George W. Bush, y los demócratas se alentaron mutuamente a cooperar por el bien de los trabajadores, mientras unas 800,000 personas se quedan a partir de la fecha sin seguro de desempleo por el desacuerdo en el Congreso.
"Una de mis primeras prioridades para el nuevo período legislativo será la extensión de los subsidios por desempleo para quienes lo necesitan", dijo Bush en su alocución radial de los sábados desde su rancho en Crawford (Texas).
En la respuesta de los demócratas, la senadora Hillary Rodham Clinton señaló que "esta extensión es algo que le debemos a nuestros trabajadores que trabajan tan duro, y a nuestra economía".
Normalmente, los trabajadores despedidos tienen derecho a un prestación por desempleo durante 26 semanas mientras buscan un nuevo trabajo, y en el último mes el número de nuevas solicitudes de subsidio superó los 400,000 por semana.
A comienzos del año, el Congreso -entonces con mayoría demócrata en el Senado y republicana en la Cámara de Representantes- aprobó una extensión de 26 semanas adicionales debido al alto numero de desempleados por los ataques del 11 de septiembre de 2001.
Desde 2000, la economía de EU empezó a perder ímpetu y cayó en una recesión en los tres primeros meses de 2001, de la cual ha salido titubeante, con altibajos en los índices de crecimiento dominados más por el gasto de los consumidores que por mejoras en la producción.
El índice de desempleo, que se mantuvo en un promedio del 4.5% de la fuerza laboral durante los ocho años del Gobierno de Bill Clinton (1992-2000), ha subido ahora a más del 6%.
En EU las estadísticas solo toman en cuenta para el desempleo a quienes han perdido su trabajo y buscan un nuevo durante 12 meses. Más allá de eso, millones de personas desaparecen de los datos oficiales o se conforman con empleos a tiempo parcial sin beneficios médicos o vacaciones.
El año pasado, el Congreso aprobó otra extensión de los subsidios, pero al aproximarse el vencimiento de la última, que se hace efectivo hoy, las discrepancias entre republicanos y demócratas dejaron sin solución el asunto.
A partir de hoy se terminó el subsidio para unas 800,000 personas y unos 95,000 desempleados perderán el beneficio en cada una de las semanas siguientes. Otro millón de personas ya agotó todas las extensiones de prestaciones.
El Congreso tenía ante sí dos planes. El del Senado, donde los demócratas eran mayoría en la legislatura pasada, tenía un costo de 5,000 millones de dólares y hubiera extendido el beneficio durante 13 semanas.