La frase "Puente del mundo, corazón del universo", los vistosos y coloridos anuncios y todo el dinero invertido para promocionar este pequeño país bañado por dos mares como destino turístico se pierde cuando los turistas estadounidenses interesados en visitar Panamá llaman a la línea de información del Instituto Panameño de Turismo (IPAT), y una gentil voz computarizada les informa que la misma está desconectada. ¿Por qué sucede eso? La respuesta es simple: falta de pago.
El IPAT contaba con dos números telefónicos en los Estados Unidos, para proporcionar información sobre Panamá a los más de cinco mil turistas que mensualmente utilizaban este servicio. Desde hace varios meses, al llamar al número 1-800-557-0017 contesta una grabación que indica que la línea no está en servicio. Pero éste no es el único problema telefónico del IPAT. Cuando alguien llama al 305-857-0130 en Miami, se le pide al interesado que deje su teléfono para devolver su llamada y enviar la información solicitada. Pero tampoco esto sucede.
Esta situación fue confirmada por Ernesto Reyna, directivo de la Asociación Panameña de Agencias de Viajes y Turismo (APAVIT), por Miguel Cortes, presidente de la Cámara de Turismo de Panamá (CAMTUR) y Enrique Pesántez, presidente de la Asociación Panameña de Operadores de Turismo (APOTUR), quienes coinciden en que este es un problema "heredado" por la nueva junta directiva del IPAT.
Pesántez informó que esto se debe a que la administración pasada había realizado pagos contra partidas que no correspondían, por lo cual se suspendieron los mismos a la empresa telefónica, hasta que la Contraloría reestablezca las partidas presupuestales correspondientes.
Lo que para el IPAT representó una inversión de miles de dólares en folletos, anuncios y revistas que tenían estos números, se ha convertido en publicidad negativa para Panamá, en un mercado tan importante como lo es Estados Unidos. Los turistas potenciales, al no obtener respuesta alguna, se quedan con la idea de que Panamá no tiene interés en ser visitada.
