ERSP revisará concesiones

EN PANAMÁ hay al menos 500 ríos, de los cuales 350 están en la vertiente del Pacífico y 150 terminan en el Caribe.
Sin embargo, a pesar de esta riqueza hídrica, el país no tiene la capacidad natural para la instalación de hidroeléctricas de gran potencia como las que existen actualmente.
Pero aunado a este factor natural se añade el hecho de que las concesiones otorgadas para construir pequeños proyectos hidroeléctricos en su gran mayoría nunca se materializan.
Por esta razón, el Ente Regulador de los Servicios Públicos (ERSP), iniciará un proceso de actualización de las concesiones otorgadas, donde se comparará el avance del proyecto con la fecha de aprobación de la solicitud.
De acuerdo con el comisionado presidente del ERSP, José Galán Ponce en el futuro habrá que modificar la norma y establecer un plazo más estricto para evitar la especulación en este sentido.
"Hay personas que se dedican a tener concesiones, no sólo en aspecto energético para luego venderlas a otros empresarios", indicó.
Estadísticas del Ministerio de Comercio e Industrias (MICI) indican que durante el 2004 fueron entregadas 10 concesiones para desarrollar proyectos hidroeléctricos.
Entre las empresas que recibieron concesiones están Hidroeléctrica Santa Fe (HIDRO-ELEC), Atlantic Windpower Corporation, El Porvenir Sur, Las Perlas Norte, Productores energéticos, Hidro Palmira, Fuerza Hidráulica del Caribe, Capital Appreciation Corp.
Para Ponce es importante que se busquen nuevas inversiones en materia energética, pero con más énfasis en plantas térmicas, porque toma menos tiempo instalarla y además, porque en pocos años la demanda alcanzará a la oferta instalada en el país.
Se estima que la capacidad instalada hasta principio de año era de 1, 601.18 Megawatt de los cuales el 90.% corresponden a plantas que prestan el servicio público (9 generadoras) y el 10% a plantas de autogeneración (6 plantas), conectadas al Sistema Interconectado Nacional (SIN).
De este total un 52% pertenece a plantas hidroeléctricas y un 48% a térmicas.
Además de buscar nuevas inversiones, para el presidente del ERSP, es necesario modernizar el parque térmico, porque algunas de las plantas existentes consumen el doble del combustible para generar la misma energía que el resto de las generadoras.
Igualmente, señala que no se puede depender sólo de plantas hidroeléctricas, porque se produciría un caos cuando el porcentaje de lluvia baje tal como ocurrió recientemente con la planta de Fortuna que no generó electricidad debido a que el lago del mismo nombre llegó a un nivel crítico por la falta de lluvias en la zona.
Solamente con la salida de generadora Fortuna, el costo por kilovatio pasó de 100 a 400 dólares en el mercado ocasional.
A pesar que el costo de producción es bajo en las plantas hidroeléctricas, indica Ponce, la empresa tiene que pagar la deuda que adquirió para construir la planta, además de los intereses y la depreciación de los equipos que son costosos, lo que provoca que la diferencia al final con las térmicas no sea tan grande como se esperaría.
Con relación a la interconexión eléctrica, Ponce aclaró que la institución no tiene ninguna injerencia al respecto, pero dijo que sería un proyecto que ayudaría en materia de cantidad. Contar con más energía evitaría que la demanda alcance a la oferta, pero hay que ver a qué precio le venderan al país esa energía, agregó.
A finales de 2004 las exportaciones de electricidad, alcanzaron los 207, 067.58 MWh, mientras que las importación fue de 78, 041.90 MWh.
Además del costo del petróleo que según los analistas alcanzará los 100 dólares por barril, para Ponce el alto costo de la energía en Panamá se reduce a un problema de competencia entre las generadoras.
En junio el gobierno destinó 15 millones de dólares para evitar el aumento de la tarifa eléctrica.
Durante el año 2004 la empresa de generación Fortuna produjo el 32% de la electricidad para el servicio público, mientras que AES Panamá generó el 29%. Por su parte las empresas de generación Bahía Las Minas y Pan Am Generating generaron el 11 y 12%, respectivamente. El resto de la generación correspondió a la Autoridad del Canal de Panamá, Petroeléctrica de Panamá, Copesa y otras.