Los zafreros del Amazonas boliviano rozan la esclavitud en pleno siglo XXI debido a las pésimas condiciones de trabajo y a los ínfimos salarios que perciben de algunos empresarios, que se aprovechan de su necesidad para pagarles un precio hasta tres veces menor que a los campesinos.
La zafra consiste en recolectar los cocos que caen del árbol de la castaña en la región amazónica para abrirlos y recoger todas las castañas o almendras del interior.
Estos frutos posteriormente se procesarán en las beneficiadoras o plantas transformadoras de castaña en ciudades bolivianas como Riberalta o Cobija, para su exportación a Estados Unidos y Europa.
El presidente de la Federación Sindical Única de Trabajadores Gomeros y Castañeros de Bolivia, Edwin Endara, explicó a Efe que "el zafrero está esperando quien le habilite".
El habilito es una especie de préstamo que algunos barraqueros, los empresarios que poseen una barraca en la zona de recogida de castaña, ofrecen a los zafreros como adelanto de su trabajo para que estos puedan mantener a la familia, lo que les obliga a endeudarse cada año.
"El zafrero tiene que estar esperando a que el señor barraquero se despierte de su siesta y le diga toma hijo 1,000 (bolivianos). Hay un dominio en la Amazonía de esa parte patronal, así manejaban a mi padre", subrayó Endara.
Algunos empresarios como Hugo Aramallo, presidente de la empresa Santa Isabel, aseguran que "quedan muy pocos zafreros", lo que implica que la mayoría del trabajo lo realizan indígenas o campesinos.
Sin embargo, la federación que Endara dirige está compuesta por 42 sindicatos, con un total de 4,280 personas, aunque el dirigente reconoce que "los zafreros son muchos más, más de 15 mil en Bolivia".
También, respecto a la diferencia de precio que zafreros y campesinos perciben, Aramallo señaló que "lo justo es bien relativo", ya que "no es la misma situación".
"No podemos decir que el dueño de una parcela que saca 500 cajas vende a mejor precio que un zafrero que ha sacado las mismas. Las personas que los llevan tienen que hacer inversiones, la situación es diferente", defendió el empresario.
Para Rodri Camasuri, secretario general del sindicato de zafreros, la diferencia entre campesinos y zafreros es clara: "El indígena está cerca y las vías de acceso son mejores que las que tenemos nosotros. Tienen la posibilidad de entregar en boca de fábrica, que tiene otro precio".
Camasuri destacó que "el empresario ha llegado a pagar 350 bolivianos la caja de almendras, y a los zafreros se les paga a 95".
