España pidió al Tribunal de Justicia comunitario que anule la regulación del acceso a las aguas del noroeste de la UE, como la antigua zona irlandesa "Irish Box", por considerar que discrimina a la flota española.
El Tribunal de la UE celebró la vista sobre el recurso que el Gobierno español presentó en 2004 contra dicha normativa, que limita el esfuerzo pesquero en las llamadas aguas occidentales -entre el Golfo de Vizcaya y los caladeros del oeste y noroeste de Irlanda y del Reino Unido.
España impugnó esta reglamentación por considerarla discriminatoria, ya que para regular el esfuerzo pesquero tomaba como referencia el período entre 1998 y 2002, durante el cual los barcos españoles tenían restringido su acceso a determinados caladeros, según el informe para la vista. La norma, aprobada en 2003, establece un límite general, medido en kilovatios por día para los barcos de más de 15 metros de eslora, pero en una "zona biológicamente sensible", al sureste de la antigua "Irish box" -frente a las costas irlandesas- se aplicaría para los barcos de más de 10 metros.
El Gobierno español afirmó que el plazo entre 1998 y 2002 constituye "una discriminación por razón de la nacionalidad que se mantendrá en el futuro; mientras que las flotas de los demás Estados miembros tenían libre acceso a esas aguas durante ese período, la flota española estaba sometida a un sistema más restrictivo".
El Tratado de Adhesión de España a la UE establecía limitaciones a los buques pesqueros españoles hasta diciembre de 2002. Respecto a la Irish Box, hasta esa fecha sólo podían acceder un máximo de 40 navíos españoles. Según el Consejo, la zona sensible no puede confundirse con la "Irish box", por lo que no está demostrado que vaya a tener un efecto negativo para la flota española.
